“你说什么？”许心素猛地放下茶盏，茶水溅出杯沿，“那是朝廷总兵，说搞死就搞死？”
郑芝龙也愣住了，眼底闪过一丝震惊，随即被某种隐秘的兴奋取代。
“义兄之前不是问，能不能做海盗？”
李国助转向郑芝龙，语气平淡得像在说买卖，
“现在可以了，只要你大肆劫掠福建沿海的居民和商船，明廷必会派俞咨皋来剿你。”
“只要每次反围剿你都能赢，他迟早都会因屡战屡败而获罪！”
“赢一次，朝廷骂他无能；赢两次，福建库银告急；”
“赢到第三次，他这总兵的位置就坐不稳了。”
“只要他被撤职查办，福建的海防实权就有了空缺。”
他指尖依次点在桌面海图上福建沿海的几个港口，
“到时候，朝廷总得找个能镇住海盗的人。”
“你既能打，背后又有永明镇撑腰，再让父亲在平户递个话……”
“这福建水师的大印，不是没可能落到你手里。”
许心素脸色发白，张了张嘴想说什么，却被李国助按住手腕：
“舅舅，你当把总这些年，俞咨皋没少拿走私的事拿捏你吧？”
“他扣着表哥，不就是为了要挟我爹出面摆平荷兰人吗？”
“真等义兄掌了福建海防，表兄就能回来了，咱们走私的路子也能更顺，”
“往东番岛移民更是有了官方背书，何乐而不为？”
郑芝龙攥紧了拳头，指节泛白：“你的意思是，让我打着海盗的旗号，实则……”
“实则为自己和公司铺路。”
李国助打断他，
“俞咨皋不倒，你在东番做得再大，也得看他脸色。”
“他倒了，整个福建海疆的规矩，便由咱们来定。”
许心素望着外甥年轻却锐利的眼睛，忽然叹了口气，端起茶盏一饮而尽，杯底重重磕在案上：
“你们要做，便做吧……”
“只是……我毕竟是俞咨皋手下的水师把总，他要出兵剿一官，我肯定也得跟着。”
“刀枪无眼，我船上的兵不知底细，见了一官的船只会往死里打。”
“一官手下的弟兄见了我的船，也难保不发狠。”
“真伤了自家人，或是哪个弟兄嘴不严泄了底，咱们谁都担待不起。”
“许员外这话在理。”
郑芝龙笑着接口道，
“不过水师的规矩，桅杆上都挂着将领的姓氏旗号，”
“将来我船上挂‘郑’字旗，舅舅船上是‘许’字旗，远远瞧见旗号，彼此自然认得。”
许心素却没松口气，眉头拧得更紧：
“认得是认得，可问题在俞咨皋。”
“那老小子精得很，常年跟海盗打交道，哪次围剿不是血流成河？”
“咱们这边若只是虚晃一枪，船没沉几艘，人没伤几个，他能看不出来？”
“到时候他起了疑心，查问起来，你我这点把戏，怕是瞒不过去。”
他顿了顿，声音压得更低：
“我儿子还在他手里攥着，真被他看出破绽，别说我这条命，连你义父在福建的路子，都要被他连根拔了。”
郑芝龙脸上的笑意淡了，看向李国助，显然也没了主意。
“这有何难？”
李国助在旁从容道，
“舅舅回营后，就跟手下说，这股海盗船快炮利，硬拼伤兵太多，能赶走就行。”
“义兄跟弟兄们讲，水师是朝廷的人，别真杀了官差，惹来大军围剿。”
“交火时见了旗号，只打船帆、断船桨，炮子往水里轰，看着热闹，实则谁也别伤着谁。”
他看向许心素，
“这也就是真遇上了，不得不如此做戏。”
“实际交战中，福建水师又不是只你一个把总，哪个把总不得指挥十艘战船？”
“只需让义兄吩咐手下，尽量避开你的战船就是了。”
许心素琢磨着这话，端起茶盏一饮而尽，杯底在案上磕出轻响：
“也只能如此了，旗号为记，点到为止，但愿俞咨皋那老东西别太较真。”
郑芝龙点头附和：“放心，戏我会演足。到时候我‘逃’得仓皇，许员外‘追’得卖力，保准天衣无缝。”
许心素转头看向李国助，目光沉沉地落在他脸上，语气里带着长辈对晚辈的恳切：
“国助，你只想着让一官演好海盗的戏，却没细想你父亲在福建的难处。”
他端起茶盏又放下，指尖在案上划出轻痕：
“你父亲能在福建立住脚，靠的是与官府那点不能说破的默契。”
“漳州知府每年从走私里拿五千两‘报水’，泉州同知的小舅子在厦门帮着销货，”
“这些人信的是‘李旦只做买卖，不沾刀兵’。”
“他们跟你父亲绑在一条船上，图的是安稳分利。”
许心素顿了顿，声音压得更低，