永明镇的炮，打的是敢占我海疆的夷人。”
“若有一日朝廷要收回海权，只要能保百姓安宁，我们拱手相让也无妨。”
沈有容眼中的疑虑淡了些，又问：“记得永明镇是‘有产必税’，不分贵贱？”
“分毫不差。”
李国助道，
“永明镇的商户，哪怕是我家的船行，税银也是一文不少。”
“军中将领月钱比士兵多三成，却要多缴两成税，这是规矩。”
这话像是解开了沈有容心里的结，他猛地灌了口茶，将茶盏重重一顿：
“好！我信你这话。”
他转向袁可立，见他还在犹豫，便朗声道，
“礼卿，你听见了吗？咱们这辈子护的是海疆，又不是那帮阉党的乌纱帽！”
“永明镇能让炮口对着红毛夷，能让税银入公库，这就比朝堂干净！”
说罢他对李国助拱手，腰杆挺得笔直，
“我随你去！但有一条，到了永明镇，我不当什么‘座上宾’，就管水师操练。”
“若发现你说的是虚话，我这把老骨头，宁愿跳海也不被你利用。”
这番话里，有老将的审慎，有对初心的坚守，更有对“办实事”的迫切。
他的应允，不是一时冲动的爽快，而是历经半生沉浮后，对“海疆大于虚名”的清醒抉择。
就像当年他带着二十艘船冲荷兰舰队时那样，认准了“护土”二字，便敢抛却一切牵绊。