献里找不到“白口铁”和“灰口铁”这样的词汇，
但明朝人对于白口铁的性能其实已经有所认知。
何良焘《祝融佐理》中有一篇700余字的“椎击铁铳说”。
其中有“铸造大铳，铁不如铜者，谓铜炼则纯，铁炼则白，故铸铳则铜觉善于铁”之语，
意思就是说，铁在铸造过程中容易形成白口铁，质地脆硬，作为铸炮材料不如铸铜。
接着又说“若能椎击熟铁为之，又铁实善于铜。”
这话其实反映了欧洲国家的制炮传统。
14世纪以来，欧洲各国制炮主要采用熟铁锻造方法，故而锻造、焊接炮身工艺发达。
宋应星《天工开物》里对此就有反应，其《中篇?锤锻》有云：
“凡焊铁之法，西洋诸国别有奇药。中华小焊用白铜末，大焊则竭力挥锤而强合之，历岁之久终不可坚。故大炮西番有锻成者，中国惟恃冶铸也。”
16世纪前期，欧洲开始大量浇铸铜炮。
质量精良的大型铜炮，价格高昂，坚固耐用，成为权力和财富的象征。
与此同时，熟铁锻造制炮技术仍广泛应用。
熟铁锻造的炮身韧性远比生铁为佳，不但厚度减小，更为轻便，而且还比铜材耐磨，
即使炸膛，也仅炮身开裂，不至于爆碎四散，相对安全。
但其缺点其实也在体质柔韧，如火药用量随炮身体量增大，则不堪膛压，容易变形。