天黑透了。
宫墙外传来更鼓声，穿过殿宇，声音只剩下余音。
“陛下。”
廊柱的阴影里走出一个人，是锦衣卫指挥使蒋瓛。
他已在此处候了一个时辰。夜风吹动飞鱼服的衣角，他人不动。
长廊尽头，朱元璋的身影转出。蒋瓛立刻躬身，将头埋下。
朱元璋的脚步声很重，踩在宫砖上，一步一声回音。他刚下朝会，肩背有些塌陷，但眼里的光没有散。
他没有停步，也没看蒋瓛。
“走吧，进来回话。”
声音不高，带着沙哑，是议政过久的痕迹。
“遵旨。”
蒋瓛应声，起身跟上。
朱元璋推开御书房的两扇木门。
门轴转动，发出“吱嘎”声，屋内的墨香、檀香和烛火气味扑面而来。
蒋瓛跟进去，官靴落地无声。他像一道影子，融入御书房。
他反手将门带上。
“咔哒。”
门闩落下，隔绝了外界。
御书房内，数十支烛燃烧，照亮了空间。
风从门缝透进来，烛火摇动，地板上的两个人影也跟着晃动、交叠。
角落的铜炉里，苏合香升起烟。
朱元璋没看他。
他走向御案。
案上，奏章堆积成摞。
奏章已经过内侍分拣，按军、政、吏、户、礼、工，门类分好。
最上面一本，朱红封皮，墨写着“北平军务急报”六个字。
旁边是户部呈上的秋粮入库总录，蝇头小楷记录着各州府的赋税数目。
朱元璋伸出手掌，在那本军务急报上抚过，指尖冰凉。
他坐下来，身体陷入龙椅，发出一声低叹。
蒋瓛垂手站着，一动不动，连呼吸都放缓了。
他知道，皇帝开口前需要静默。
只有烛火的噼啪声。
终于，朱元璋抬眼。
他的目光落在蒋瓛脸上，没有言语，就那么看着。
蒋瓛的头垂得更低。
他后心沁出冷汗，却已习惯。
他不等皇帝发问，打破了沉默。
“陛下。”
他的声音很低。
“臣，遵陛下旨意，去往长孙殿下府邸，提前为殿下摆上了庆功宴。”
蒋瓛语速不快，字字掂量。
“殿下……很高兴。”
他顿了顿。
朱元璋面无表情，但放在案几上的手指动了一下。
“臣抵达时，殿下府上张灯结彩，下人来往奔忙，脸上都挂着笑。”
“臣见到殿下时，他正站在院中指挥仆役。殿下挽着袖子，额角有汗，只顾着调整一盏琉璃灯笼，口中还哼着江南小调。”
朱元璋的嘴角松动了些。
他仿佛看见了孙儿朱煐在府中忙碌的身影。
蒋瓛继续说。
“宴席上，是殿下爱吃的江南菜，西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉……臣也遵旨，带去了两坛‘秋露白’。”
“殿下见到那些菜，眼睛都亮了。他夹起一块醋鱼，尝了一口，便说‘就是这个味儿，就是这个味儿’。”
“他拉着臣，说这都是皇爷爷的恩典，说他一定不会辜负皇爷爷的期望。”
朱元璋嘴角扬了起来。
他靠向椅背，身体松弛下来。
笃。
笃。
笃。
他的手指在案几上敲击着。
这天下是咱的。这子民是咱的。到头来，都要留给姓朱的小崽子们。只要他们高兴，咱这把老骨头再累些，又算什么。
蒋瓛看着皇帝的神情，心中微定。
他顿了顿，转了话锋。
“席间，殿下喝了几杯，话也多了，与臣说了些军中见闻。”
“臣见天色已晚，便起身告辞。”
蒋瓛的声音低了一分。一个停顿，御书房里的空气变了。
朱元璋敲击桌面的手指停下。
他抬眼，目光射向蒋瓛。
蒋瓛背上一紧，面上没有表情，继续说道：