炆想的是君子之争，朱煐用的却是人性弱点。能力上，更是高下立判。朱允炆在朱煐面前，显得稚嫩，不值一提。
这个认知，让蒋瓛再无杂念。他的选择已定。锦衣卫这把刀未来为谁出鞘，已是答案。
庭院中的空气仿佛凝固。
朱允炆的脸涨红，进退失据，道歉的话说不出口，强硬的话不敢说。他身后的黄子澄和齐泰垂着头，无地自容。
这场闹剧该收场了。再让皇太孙继续下去，对谁都无益。
蒋瓛不再迟疑。
他从廊柱的阴影中走出。脚步声很轻，却敲在每个人的心上。阳光落在他身上，照亮他没有表情的脸。
他走到朱允炆面前，躬身行礼。这个动作隔开了朱允炆与朱煐的对峙。
“允炆殿下。”蒋瓛开口，声音没有起伏，“既然中兴侯不接受道歉，此事便罢，你们请回？”
蒋瓛的声音不高，却刺破了死寂。
朱允炆耳廓发烫，那股烧灼感从脸颊一直蔓延到脖颈。
羞辱。
愤怒。
两种情绪在他胸膛里冲撞，却又在蒋瓛话音落下的瞬间，被一股突如其来的卸力感所取代。
他得救了。
这念头冒出来的一刻，朱允炆自己都感到一丝可悲。
他，大明的皇太孙，竟然需要一个锦衣卫指挥使来解围。
可现实就是如此。
他被困住了，像一头掉进陷阱的幼兽，周围全是虎视眈眈的眼睛。
走？
还是不走？
两个选择，两条路，通往的都是悬崖。
留下，朱煐那张嘴会把他撕得粉碎。这个念头刚一升起，朱允炆的胃里就一阵翻搅。他能感觉到朱煐的目光，那不是看一个皇太孙的目光，而是审视一个罪囚的目光，冰冷，锐利，不带任何温度。
自己这边已经溃不成军。
他眼角的余光瞥见黄师傅和齐大人，两位帝师，大明的肱股之臣，此刻脸色发白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他们不行，自己更不行。
朱允炆的认知无比清晰。
朱煐就是靠这张嘴吃饭的，御史台的疯狗，朝堂上的喷子。他的奏疏能让三品大员当场昏厥，他的廷辩能让六部尚书哑口无言。
连皇爷爷，那位开创了大明，杀伐果决的洪武大帝，都时常被他那些刁钻刻薄的言辞堵得半天说不出话。
自己这点道行，上去不过是自取其辱。
再纠缠下去，只会输得更惨，难堪得无以复加。
可就这么走了........
这个念头让他心脏骤然一缩。
那是什么？
这是临阵脱逃。
他当着文武百官的面，被一个御史逼退。
他的威信与储君的颜面，在这一刻被踩进泥里。
朱允炆预见到明日早朝的景象。
大臣们会用怎样的眼神看他？他们会聚在角落交谈。
“听说了吗？太孙殿下被朱御史几句话就逼退了。”
“储君之威，荡然无存。”
每一个字都扎进他的心里。
脸面丢尽。
这四个字压在他的脊梁上，让他喘不过气。
就在他进退维谷时，蒋瓛站了出来。
那句“时辰不早”，让他找到了出路。
朱允炆背脊一松。他抓住这个机会，顺着蒋瓛的话往下说。
他垂下眼帘，手指抚过前襟。指尖在颤抖。
他需要一个动作来掩盖自己。
“咳........”
“咳咳........”
他清了清嗓子，喉咙发疼。声音沙哑，发颤，暴露了他的心绪。
“本来孤来，就只是为了调解。”
他放慢语速，开口说道。
“与朱御史之间，也并无冲突。”
他说这话时，视线从廊柱移到地砖，再到灯笼，始终避开朱煐。
他不敢看。
他怕一看到那双眼睛，自己就会崩溃。
他怕被对方抓住破绽，再次发难。
“既然朱御史不愿意调解，那........算了。”