几人愣了下，见他文士模样、神态温和，便有人略讲些实情。
一人姓李，是村中长工，叹道：“从前咱这村有个旧策，谁家儿子十五，若无田，则不入册、不服役。但这新规一来，不论田否，一概按人口下折，谁家人多谁负担重。赵管头说是‘太子新法’，咱们哪敢违？”
朱标面色凝沉，咬牙低声：“我从未颁此法……”
朱瀚按住他的手臂，低声提醒：“你不是太子，是个读书人。”
这时，一名七八岁孩童跑来摔坐李姓汉子腿上：“爹，俺娘说晚上不煮饭了，要给三娘家送去一瓢米。”
“她们家又没了口粮？”
“前天去义铺，被说没印，空着回的……”
朱瀚目光一冷：“这义仓系统，怎么烂成这样？”
“是人烂了。”朱标低声应。
夜色渐沉，朱标久久望着茶棚门外的庙街，忽然起身：“我们去赵家。”
朱瀚挑眉：“不等夜深？”
“不等。”朱标语气极淡，“再等，别人就饿一晚。”
巷口，赵家灯火通明，传来丝竹声。
朱标走上前，一掌拍响门环。门房挑帘出来：“哪来的？”
朱标从袖中掏出一块腰牌——竟是他从宫中带出的旧制印物，一眼便知非凡。
门房顿时色变：“贵人请进！”
朱标未等引路，径直步入堂前，赵管头正在宴席前斟酒，一见来人，怔住。
“你是……何人？”赵管头起身，已带警惕。
“我？”朱标缓缓道，“只是来问你——‘太子新法’，你是从哪听来的？”
赵管头脸色变了：“小人、小人不过……”
朱瀚亦步入厅中，冷声道：“义仓折统为何私设印证？贡籍为何乱写人口？米粮可私卖，你的胆子……从哪来的？”
赵管头咬牙，正欲跪下，朱标却一把扶住：“别跪。”
“我们不是来收你的罪名。”
朱标望着他，声音平静中有锋，“我们是来告诉你——若今日不收回那些话，明日你家这门，百姓就会替我来推。”
赵管头冷汗直冒，浑身哆嗦：“我、我收！我收！我明日立榜更正——义仓米只凭实需，不收印不收人情！贡册之误，尽数重查！”
朱标点头：“可。”
“你记着。”他看着赵管头双眼，“我是太子，但我不靠你给我‘立威’。”
“我靠的是——你做得对。”
当天夜里，朱标与朱瀚回至客舍，二人默坐窗前许久。
子时过半，庙街的余音已远，朱标与朱瀚避开了赵宅喧扰，连夜行至南乡——一处偏僻旧村，名唤“井口”。
“井口村？这名听着便干涩。”朱瀚拨开草丛，露出山坡上零星几盏灯火。
“昨日那李姓汉子说，他曾因无地而被拒登册，正是井口人。”
朱标脚步不停，“若村无地、无册，却又要出人力，那便是天下最苦之地。”
夜行至村口，两人未惊动人家，而是宿于祠堂一隅。
翌日未明，鸡鸣三声，远处已有砍柴声响。
朱标掀帘而出，看见一少年正背着箩筐，弯腰拾柴。
朱瀚随后起身，打着哈欠道：“太子殿下，微服之旅就不能睡个囫囵觉？”
朱标侧头：“你不是说，要走在人之前？”
“那也不必这么真。”
未等调侃完，少年已注意到二人。
他谨慎地靠近，眼神却透出机敏：“你们……昨夜在祠堂住的？”
朱瀚一笑：“怎么？这也要交税？”
“税倒没有。”少年咧嘴笑了笑，“只是你们穿得干净，不像是做苦工的，咱这村不常来外人。”
“你叫甚名？”朱标开口。
“鲁小宝。”少年眨眼，“爹娘说我命贱，起个‘小宝’也就图个喜气。”
朱标眼神一动：“你多大了？”
“十四过了中秋，十五。”他语气一顿，“可我已经扛粮三年，去年还被派去修旧井。”
朱瀚蹲下，看着他：“可你在村中却无田无册？”