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朱瀚坐于庭中，不设灯、不设席，只对一壶酒，一盘青梅。
黄祁立于侧，忽道：“王爷，东宫来人了。”
朱瀚不动，只抬手示意：“让他入。”
脚步声至，一人入庭，黑衣未披甲，腰间却有旧佩。
来者竟是昔日朱瀚府中暗司旧部，名吴戎。
朱瀚淡淡看他一眼：“你不是守北营？”
吴戎一揖到底：“王爷，太子有言——请您回堂，设一‘旧人事议’，欲以王爷名义，校录旧部、调修密院。”
朱瀚静默良久，终于笑了。
“他七日不言，如今第一句话，是请我掌暗局。”
“这是告诉我——他已立明堂，想立暗堂了。”
吴戎低头不语。
朱瀚放下酒杯，起身：“传话朱标。”
“东宫暗线，归他。”
“但朱瀚这把伞，从今日起，不再遮风挡雨。”
“若风再起，就让他自己撑伞。”
“我要看看——他撑得住撑不住。”
初五未明，太子东宫内院，灯火通明。
朱标立于堂前，手中捧着的是新呈《民议折简》百页，由文选司从各处采风所编，字字句句皆来自城中各类百姓、士人、郡生、旧吏之口。
顾清萍披衣而至，轻声：“昨夜未歇？”
朱标摇头，翻开一页，低声念道：
“‘太子设外策之堂，不过饰贤之形，所言不听，所问不改，吾等言官空有唇舌。’——此为翰林院陆监生之语。”
“‘折统新法，扰我三月户籍，邻甲未通、民苦调编，何来安政？’——此为平江郡丁户之语。”
他缓缓放下卷轴，眉头紧皱。
“这是我太子之政，于堂前得声，于民中却得怨。”
顾清萍静默片刻，轻声道：“可这不正是设外策之意？”
“让真正的声音传上来——不管好听不好听。”
朱标苦笑：“是我错了，我以为自己可以站在堂中听百官议，却忘了，百官之外，还有千万人。”
“我若只问‘政’，不问‘人’，不过又造一个冷法的王朝。”
他抬眸，神情清明而坚毅：“我要亲自下街。”
顾清萍一惊：“殿下不可——”
朱标却截然一语：“不可才要为。”
“我设局设堂，是让百官言我之政；但我若不亲行其政，便永远只听得朝语，而听不得民声。”
“我要知道，他们到底怕什么、怨什么、痛什么。”
她看着他半晌，终于轻轻点头：“那我替您换衣。”
申时末，太子换常布素袍，着长衫而出，只带一人——林致远。
马车不走主路，自东城北巷穿行入平江坊，再由西柳巷绕至南市旧营。
林致远挑起车帘一角，低声道：“殿下可知，此行……只要一人认出，便有万言可毁。”
朱标不语，只轻轻叹息一句：“若我太子之位，只靠帘内不破，那便早该碎了。”
车停南市口，他缓步下车。
街道泥地未干，摊贩林立，一小儿跌于泥中嚎哭，老妇怒喝着前头一名吏员：“你这编录的！我孙儿才五岁，也要入户册？”
吏员不耐，冷声道：“折统新制，丁口一户一算，不看岁数，只问人数。”
老妇伏地哀嚎：“我儿亡于疫，我孙未成丁，哪来三人税目？！”
吏员皱眉欲斥，一只手却忽然伸来，将老妇扶起，言语温柔：“婆婆莫急，若孙尚不足八岁，可呈实户册，请议免丁。”
老妇抬头，望见那人眉目清正，衣着却非官袍，怔怔问道：“你是……谁家书吏？”
朱标低声一笑：“是平江坊的听政人。”
老妇不解：“听政人？”
朱标点头：“不入官，不设判，只听你们怎么活，怎么难。”
吏员惊觉失言，连忙作揖：“这位公子——”
朱标挥手：“你守职有法，责不在你。折统若未明免条，是我东宫未传明令。”
“我受教。”
他缓缓取出随身携卷，在一角写下：“丁下未满八岁，免纳折统，列补户旁批注。”
林致远侧目，看着他写下的字，神色微动。