。”
顾直言尚欲再言，朱标已挥手：“我准你入堂为主评官，三日轮一策，由你断其真伪。”
“若你能三策三断，堂中之士，自当以你为凭。”
“若你不能，那你——便知士言难取。”
顾直言拱手一礼，沉声应道：“臣——愿试之。”
三日后，顾直言面前案上摊着三卷言策，眉头深锁。
其中一篇《县道佐粮小记》，细致至县吏起运之时辰与柴米耗损，一笔不杂，直中要害。
顾直言轻声喃道：“此策……可用。”
案旁，朱标负手而立：“那你可知此策作者何人？”
顾直言摇头。
朱标淡然一笑：“阳曲县，一名佐吏，名叫林守谦。”
“他未入举籍，未登吏科，连县官都不识他的名。”
“你说，此人若不设堂，何时能为天下所用？”
顾直言默然。
当夜，朱元璋召朱瀚入宫。
“你可知，朱标设‘堂’，实为为自己立政之局？”
朱瀚拱手：“臣弟知。”
“那你可知，这局若乱，士人非但不附，反生恐惧？”
朱瀚顿了顿，缓缓道：“可若不设，士人便永无望政之路。”
朱元璋长叹一声：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人挡他一步。”
朱瀚神色一动：“皇兄，是已有风声？”
朱元璋将一册黑皮奏本递来：“右都御史郑应高密奏：‘东宫议堂已成异声之窠，议政非其职，观政易生乱。’”
“他劝朕，罢堂。”
朱瀚默然。
片刻后，他轻声道：“皇兄若要我动手——臣弟便为东宫，护住这堂。”
朱元璋望着他，沉声道：“不。朕不要你护堂。”
“朕要你教朱标——何为不设堂，也能议政。”
“教他，何为——真正的掌局。”
朱瀚低头应是，眼中微光湛然。
而此刻，建德堂内灯未熄。
顾清萍坐于案前默默抄录《民粮策录》，朱标在廊中缓步而行，忽而驻足。
“清萍，你说……若有一日我不设堂，谁还能为我言？”
顾清萍未答，笔不停书。
良久，她淡淡开口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不设堂，也会有人敲门来讲。”
朱标喃喃一笑：“那我便继续走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人愿信我。”
东宫“外策堂”开设已满三旬。
此日晨，建德堂门外悬灯不燃，士人散去，廊前只剩风声微扬。
朱标一身青纹素袍，立于廊下，望着已撤去的素案和帷帐，面无波澜。
顾清萍缓步上前，手中捧着册录：“《外策录》三卷，一百零七条，计议政二十七，议人三十四，议民生三十一，其余杂策十五。”
“您说，值吗？”
朱标眼神如水，淡声道：“从未值过。只是必须。”
“既然设堂，是为识人，而非立威。”
“如今不设堂，人依旧在，只是话，不再堂中说，而是在心里藏。”
顾清萍抬眼看他，眸光微动：“可如今，陛下撤了堂，言官静了，旧臣安了，却也有人开始私议——说您太子之位坐得不安稳。”
朱标微笑，未应，只问一句：“顾远堂动了吗？”
“动了。”顾清萍低声答，“顾远堂昨日拜访文渊阁，面见梁肃，言语试探堂后人事安排，暗示愿为东宫荐人。”
朱标眼中浮起一抹光：“他这是给我递来一颗棋子。”
“顾家本避我三分，如今主动，便是承我三分势。”
“但我若接下，便须回一手。”
顾清萍问：“何手？”
朱标缓缓转身，看向堂后那一方静院：“给他们一场试炼——看他们推的人，能否胜得了我已用的人。”
“我要让朝中知，太子不是靠荐举而用人，而是靠试、靠看、靠断。”
“真正能立于朝者，不在名，不在势，在实。”
选吏、选议、选理事三才，由诸司推举三十人，分五案实题逐一设解，三旬内定去留。