，接下来……是否可以稍退一步，让东宫独运政务？”
朱瀚沉默许久，方轻声道：
“我不是退，是已经到岸。”
当夜，朱标独坐东宫偏阁，灯火摇曳，顾清萍替他披上外袍。
“今日之策，您立得太狠。”她轻声道。
朱标不语，只望着案前烛焰。
许久，他忽然道：“我怕。”
顾清萍一怔。
“怕那一步落重了，朱棣起意。怕我心太急，皇叔不快。”他低声道，“我不是不知权术，我只是……不想失了人心。”
顾清萍握住他的手：“您今日之礼，是为天下立矩。若朱棣因此更陷偏执，是他心有祸念；若皇叔心中不悦，也必知您是自立非自私。”
朱标目光柔和下来，低声一笑：“我只是想守住这位置，不是为了权，而是为了父皇，不为旁人争位。”
顾清萍轻声：“您已然做到了。”
雨过天晴，宫城之内瓦影斑斓，刚经历春礼大朝的紫禁深宫暂得几日宁静，然而静水之下，早已有新波未起先闻声。
朱棣回燕王府已三日，却闭门不出。
内府耳目频传消息：“燕王夜中召见幕僚杜湛、陶慎二人，议至三更。”
“燕王府库调出大量私甲、制簿。”
“有锦衣卫暗探称，燕王已遣心腹潜往北营巡视。”
密报递至王府时，正值朱瀚与黄祁于后园校场验甲。
“王爷，此事非比寻常。”黄祁捧着几封密札，脸色微沉，“朱棣不像是仅因礼序不满，分明已有下一步动作。”
朱瀚接过，眉眼未动，缓缓问：“他可知我们知晓？”
黄祁道：“属下部署在燕府门前的眼线，昨夜全数被调虎离山。朱棣应有所察觉。”
朱瀚望着远方廊檐，似笑非笑：“他终于学会‘先藏再动’了。”
黄祁迟疑道：“王爷打算如何应对？”
朱瀚缓缓举手，伸出三指：“此事当设三策。”
黄祁精神一振：“请王爷示下。”
“第一策，制外。”
“调六扇门北路指事使进京，不发兵不扰民，但暗中彻查朱棣府内收支动向，一有异样，立刻截断供给。”
“第二策，动内。”
“命东宫内卫，假扮北营武将，故意走漏风声，说朱标即将巡视北营，考查操练、点将教法。”
黄祁愕然：“如此一来，燕王必以为太子先下手。”
朱瀚点头：“兵未动，心先乱。朱棣若是想赌东宫不敢先动，便必然以静制动。但若东宫先行，他便再无退路。”
“王爷高明。”黄祁顿首，“那第三策呢？”
朱瀚低声道：“第三策……以心困心。”
“传信入宫，密请太子与我一同设局，于乾清宫‘失手’放出风声，说我将调任南部都督，远离京畿。”
黄祁猛地抬头：“王爷……这岂非主动削势？”
朱瀚眼神如刀：“只有我离得开，朱棣才敢走得近。”
“你记着，朱棣不是怕权重之敌，而是怕看不透的人。我若隐退一步，他便疑东宫无人，他若露头半寸，东宫便可一击而中。”
黄祁默然良久，终于肃声道：“属下立刻安排。”
而宫中，朱标刚从奉天殿退朝，顾清萍迎上来时，手中捧着一封王府密札。
“殿下，王爷来信。”
朱标拆信一阅，目中精光一闪。
“皇叔要我设局？”
顾清萍点头：“他要您主动向父皇提出——派王爷南调督府兵务，以避嫌权重。”
朱标垂眸沉思，良久开口：“他这是在逼朱棣出手。”
“是。”顾清萍神色肃然，“王爷所言不假，燕王若无畏者，他便永不犯。若见有人退让，才敢试探。”
朱标闭目一叹：“皇叔终究是走在我前面。他让出棋盘，我便要学会独子落子。”
“殿下当机立断。”
朱标点头，唤来随侍：“拟本章，明日奏请父皇——请王叔调任南部都督，统驻南诸州府兵。”
次日早朝，朱元璋正批阅密折，朱标上前稽首。
“儿臣有一奏，请父皇恩准。”
朱元璋抬眼看他：“何事？” <