凤口中衔着的东珠足有鸽卵大小。
扬州顾府门前，顾维钧领着族人已等候多时。晨光将顾家祖传的乌木大门照得发亮，门楣上“进士及第“的匾额蒙着红绸，檐下铜风铃叮当作响。
“太子殿下亲迎，顾氏满门荣光啊。“围观百姓中有人低语。
朱标翻身下马时，顾清萍的母亲唐氏正捧着白玉梳为女儿梳头。妆奁里躺着那枚青玉竹节佩，与顾家祖传的翡翠鸳鸯佩并排而卧。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……“唐氏的声音带着哽咽，“三梳……三梳……“
“母亲。“顾清萍握住母亲颤抖的手，铜镜里映出她凤冠霞帔的身影，“三梳儿孙满堂。“
门外忽然传来礼炮三响，惊起檐下栖着的白鸽。顾维钧疾步进来：“殿下亲至，清萍速去迎驾。“
顾清萍起身时，凤冠上的珠帘玎珰作响。她隔着盖头看见朱瀚负手立在院中，银狐裘映着朝阳，恍若神祇。
这位皇叔昨夜派人送来手书，笺上墨痕淋漓：“深宫如渊，需如竹般柔韧。“
“顾氏清萍，恭迎殿下。“她俯身行礼时，袖中滑出那枚青玉竹节佩。
朱标伸手欲扶，朱瀚却抢先一步托住她手腕：“太子妃的礼，要行足三分。“
顾清萍指尖触到皇叔袖中冰凉的铁甲，心头微震。这位在塞北杀伐果决的王爷，此刻竟在暗中护她周全。
礼成返轿时，朱标亲自掀起轿帘。晨光漏进轿厢，顾清萍看见太子腰间玉佩与自己袖中的青玉竹节佩纹路相合，恍若一对。
“起轿——“
三十六名轿夫齐声吆喝，凤轿稳稳升起。顾清萍听着外面此起彼伏的“千岁“声，忽然想起三日前女官私授的机宜：“入宫后，太子殿下会赐您新名。“
轿舆穿过正阳门时，朱标策马行在轿侧。他望着轿帘上映出的窈窕身影，忽然想起昨夜父皇的训诫：“太子妃需贤良，更要能制衡后宫。“
“殿下，前方是承天门。“徐辉祖提醒道。
朱标勒马回望，见朱瀚正带着玄甲骑兵押后。这位皇叔的佩剑在日光下泛着寒芒，剑穗上缀着的青玉竹节佩与他昨夜赐给顾清萍的如出一辙。
“皇叔……“朱标欲言又止。
朱瀚策马上前，与他并肩而行：“标儿，记得我昨日的话。这深宫，既要当棋子，也要做执棋人。“他忽然压低声音，“你皇祖母当年，可是马背上得的天下。“
迎亲队伍行至东宫时，日头已升至中天。九重宫门次第洞开，丹陛两侧立着铜铸仙鹤，口中衔着的红绸直垂到白玉阶下。
顾清萍由女官搀着下轿时，足尖触到东宫冰凉的蟠龙砖。她隔着盖头看见朱标玄色蟒纹靴尖，靴面上用金线绣着四爪行龙，龙目镶嵌的蓝宝石在阳光下灼灼生辉。
“行拜礼——“司礼太监的尖嗓刺破寂静。