定远新城的城墙在一砖一瓦中不断增高，安阳主城的水力工坊日夜轰鸣，格物院的灯火也彻夜不熄。
然而，来自幽州刘琨的压力，如同逐渐收紧的绞索，开始以更具体、更阴险的方式显现。
这一次，刘琨没有再贸然发动军事进攻，而是采取了更为老辣的经济与技术封锁。
他利用自己在北方诸州的影响力，暗中下令，严禁任何商队向安阳出售铁料、硝石、铜锭等战略物资，甚至对粮食输出也进行了严格限制。
同时，他派出手下，伪装成商人或游侠，在通往安阳的各条商路上散布谣言，诋毁安阳信用，恐吓往来客商。
一时间，安阳市面上几种关键原料的价格开始飞涨，部分依赖外部输入的工坊生产受到影响。
更棘手的是，一些原本与安阳有贸易往来的中小商号，迫于幽州的压力或受到谣言影响，开始变得犹豫观望。
“大人，城西三家铁匠铺已经因生铁短缺而被迫减产了。”周廷玉拿着最新的市况报告，眉头紧锁，“硝石存货也只够‘雷火坊’维持月余。长此以往，恐伤及我安阳根基。”
顾慎气得在府衙里来回踱步：“刘琨这老匹夫！打不过就玩这种下三滥的手段！断我们的粮，绝我们的料！老子带兵去把那些卡路的王八蛋都给剿了！”
“不可。”叶明声音沉稳，制止了顾慎的冲动，“对方并未明着设卡，我们无凭无据，贸然动兵，反落人口实。况且，商路漫长，防不胜防。”
他走到地图前，目光扫过安阳及周边区域：“他封锁外部，我们便向内求。格物院那边，对替代材料的寻找，进展如何？”
林师傅连忙回禀：“回大人，我们正在尝试用本地一种含铁较高的‘褐铁矿’进行冶炼，虽然杂质较多，工艺复杂，但经过反复锻打，或可得到堪用的熟铁，弥补部分生铁缺口。至于硝石……或许可以从老厕土、畜圈土中提炼，只是此法耗时费力，产量极低。”
“有方向就好！”叶明肯定道，“集中力量攻关！哪怕只能满足部分需求，也能减轻我们的压力。同时，通知各工坊，非常时期，厉行节约，杜绝浪费，优先保障军需和关键民生。”
就在这时，其其格匆匆赶来，脸上带着一丝急切：“叶大人，我们派往草原深处收购皮毛和牲畜的商队传回消息，他们也被几股不明身份的马匪骚扰了，损失了一些货物。我怀疑……这背后也有幽州的影子，他们是想彻底孤立我们！”
屋漏偏逢连夜雨。外部商路被掐，内部原料紧张，连草原方向的贸易也受到威胁。安阳仿佛陷入了一张无形的大网。
然而，叶明的脸上却未见多少慌乱。
他沉思片刻，眼中反而闪过一丝锐利的光芒：“刘琨以为封锁就能扼住我们的咽喉，他却忘了，压力有时也能逼出潜力，困境往往孕育着新机。”
他看向众人，下达了一系列指令：
“第一，其其格，联络所有与我们交好的部落，建立更紧密的同盟。我们可以用更优惠的价格，直接用布匹、铁器、茶叶、盐巴与他们交换所需的皮毛、牲畜、甚至他们可能储存的零星矿料。将贸易更多地在联盟内部消化，减少对不稳定外部商路的依赖。”
“第二，周大人，立刻清查安阳及定远新城所有官方和民间仓库，统计所有战略物资的精确库存和替代品研发进度。同时，发布公告，以略高于市价的价格，向民间征集硝土、废旧铁器、以及其他可能含有可用材料的废弃物。”
“第三，顾慎，加强境内巡逻，尤其是通往草原和西域的商路要道，严厉打击任何形式的匪患。对那些被抓获的匪徒，严加审讯，务必揪出幕后黑手。”
“第四，也是最重要的一点，”叶明目光扫过格物院的几位大匠，“集中全院之力，寻找一切可能的技术突破口！无论是提高现有资源的利用效率，还是开发全新的、不依赖被封锁物资的产品！”
命令下达，安阳这座庞大的机器再次高速运转起来，只是这一次，运转的方向是向内挖掘潜力，对抗外部的封锁。
其其格迅速行动，利用她在草原上的威望和人脉，成功与几个大部落达成了更深入的贸易互助协议。
安阳用优质的布匹和急需的铁器、食盐，换来了大量的牛羊、皮毛，甚至一些部落珍藏的、用于制作箭头和饰品的零星铜块和锡块，暂时缓解了部分压力。
格物院更是成了突破封锁的前沿阵地。匠人们如同着了魔一般，日夜试验。
冶铁工坊里，对本地褐铁矿的冶炼工艺在不断改进，虽然得到的熟铁成本高昂，但至少保证了军工和关键工具的生产不断炊。
负责“雷火”的匠人则带着人，几乎翻遍了安阳城内外的老旧厕所和牲畜圈，收集硝土，搭建起简陋的提纯设施，一点一滴地积累着宝贵的硝石。
然而，真正的转机，却来自一个意想不到的领域。
这一日，负责研究“青霉”的医学小组，在一次偶然的试验中发现，某种特定条件下培养出的青霉，其滤液不仅对“微虫”有抑制作用，当其与某些金属盐溶液