皮绳打滑，动力尽失。
换用麻绳仍滑，铁链又太重。叶明尝试涂松脂增摩擦，反粘死轴节。其其格献上牛皮绳：“猎户弓弦皆用此，韧而不滑。”
牛皮绳果有效，但遇雨伸长。叶明以桐油浸煮，制成防水牛筋绳。传动虽稳，损耗却大：百丈传输，动力竟失七成！
“须减少轴节。”叶明勘测路线，逢坡挖沟，遇林伐木，硬生生辟出直线通道。轴节减至三处，动力损耗仍过半。
老铜匠忽道：“何不仿效驿道？设中继水车。”遂在途中挖渠引水，建二级水车。但水位落差不足，水车有气无力。
叶明夜观油灯，见灯烟袅袅上升，悟出“落差蓄能”。他在途中筑高台，台上置巨轮，以水流推动升举重石；重石下落时，再驱动下一段天轴。
“此谓‘重力蓄力轮’。”叶明测算着重石重量与落差，“虽断续发力，但瞬力磅礴。”