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回到书房，叶明将香囊挂在床头，取出陈阁老送的兵书细读。那些批注字字珠玑，尤其是关于\"治军先治吏\"的见解，令他茅塞顿开。
翌日一早，叶明召集兵部各司主事，宣布成立\"清账司\"，由自己亲自督办，彻底核查近五年所有军械钱粮往来。孙侍郎当场反对：
\"尚书大人，兵部每月都有例行盘点，何必兴师动众？这样会耽误正常公务啊！\"
叶明不慌不忙：\"孙大人所言极是。所以本官决定，清账期间各司照常办公，只需将账册副本交清账司核对即可。\"
他环视众人，\"还是说...孙大人觉得兵部的账册见不得光？\"
这话堵得孙侍郎无言以对，只能悻悻应下。
清账工作一开始就遇到重重阻力——账册\"意外\"被水打湿，关键记录\"不慎\"遗失，甚至还有库房半夜\"走水\"。
叶明心知肚明是谁在捣鬼，却不动声色，只是加派人手保护账册，同时派心腹暗中监视孙侍郎的一举一动。