在燃钢堡深处，红铁龙的意识缓缓收束。
他暂时结束了与铁龙戈尔顿之间的血亲衔接，等待回应。
在最后时刻，伽罗斯再次向戈尔顿强调了数个需要格外注意、绝对不能有丝毫忽视的关键细节——包括如何把握分寸传递信息、如何评估艾琳娜的真实意图变化、如何在合作初期规避风险等等——确保这位身处敌营核心的兄弟不会因一时疏忽而暴露自身，甚至牵连整个龙群的计划。
“根据戈尔顿传回的那些细致描述，再结合宝石商团的情报网络所传递来的信息相互印证。”
“基本可以确定，那位水晶公主艾琳娜……绝非什么被宫廷圈养得目光短浅、头脑简单的愚笨之人。”
伽罗斯心中盘算。
“相反，她非常聪慧，拥有敏锐的政治嗅觉与不俗的魔法造诣，更关键的是……她的内心深处，燃烧着一股强烈渴望为国效劳、渴望为风雨飘摇的洛瑟恩王庭分忧解难的热忱火焰，这是一个拥有抱负与行动力的潜在合作者。”
伽罗斯的龙首微微昂起，目光闪烁，心想着：
“希望……她最终能做出那个对我们双方都最为有利的……正确选择。”
红铁龙那庞大的身躯微微侧动了一下，调整出一个能让腹部那厚重如板甲般的鳞片完全舒展开的、更舒服的姿势。
蛇女术士们会意。
她们用蕴含着魔能的冰凉指尖，开始轻柔而精准地按摩着红铁龙腹部相对柔软的区域，帮助他放松钢浇铁铸般的坚硬身体。
伽罗斯一边享受着这难得的放松时刻，一边将心神沉入那无形的血亲衔接网络之中。
他首先联系了铁龙索罗格，紧接着又接通了正在黑铁原监管炼金流水线的红龙萨曼莎。
同时，他也在默默等待着戈尔顿从洛瑟恩王庭传回关于水晶公主回应的关键消息。
与此同时。
星火修道院。
“小崽子们！听好了！”
铁龙戈尔顿大喊道。
“伟大的钢之王要启程返回王庭了！下次再见时，希望你们的‘气’能烧得更旺点，能模仿出几分伟大巨龙的姿态！”
在周围那群少年少女学徒们混合着敬畏、好奇与一丝习以为常的无奈目光注视下。
他如同移动堡垒般覆盖着暗沉金属鳞片的庞大身躯，略显笨拙地支棱起强健的四肢，迈开每一步都让地面发出轻微呻吟的沉重步伐，然后昂着他那颗硕大的龙头，以一种自认为威严实则带着几分滑稽的姿态，离开了星火修道院。
不久后。
洛瑟恩王庭，水晶公主艾琳娜那间如同小型魔法博物馆般的奢华书房内。
艾琳娜斜倚在铺着天鹅绒软垫的窗边卧榻上，一只纤手慵懒地搭在戈尔顿那冰凉坚硬的鳞上。
她正听着铁龙戈尔顿用唾沫横飞、绘声绘色地描绘着他那些强大无匹、智慧非凡、即将在荒野建立不朽霸业的血亲兄弟们。
起初她并不在意，只当是听戈尔顿在讲故事。
在她的眼中，戈尔顿像是一个宠物一个玩伴，以及随着她年龄增长又没有子嗣而诞生的，一些母爱光辉的照耀对象。
然而，听着听着。
艾琳娜那原本带着几分宠溺微笑的精致面庞上，逐渐认真了起来，然后又浮现出一丝难以掩饰的