陈金花腰板一挺说道：“好几年没看到我大侄，我夸夸还不行吗？”
一顿晚饭，就在这般略显奇特的气氛中进行。
韩氏和杨惠娘时不时聊些家常，杨铁柱埋头吃饭，偶尔附和两句。
陈金花则几乎全程围绕着陈庆，见缝插针地表达着她的关心和自豪。
陈庆大多时候只是安静用餐，偶尔回应几句。
饭毕，杨惠娘帮着韩氏收拾碗筷。
陈金花似乎还想再跟陈庆说些什么，但见陈庆已起身，一副准备歇息的样子，到了嘴边的话又咽了回去，最终只得杨铁柱和杨惠娘告辞离开了。
等到杨惠娘一家走后，院子里重归宁静。
檐角的雨水滴答落下，在青石板上溅起细小的水花。
收拾停当，韩氏在陈庆对面坐下。
母子俩聊了些家常，直至夜深。
话头落下，一阵短暂的沉默后，韩氏忽然有些紧张地在围裙上搓了搓手，低声问道：“阿庆，这次出去……有没有你爹的消息？”
陈庆看着母亲眼中那点微弱的希冀之光，深吸了一口气，“娘，我托庞都尉仔细查过了，三年前千仞渠那批服徭役的名录，来回核验了数遍，没有漏记，也没有错记，后续也无人见过爹，这么多年毫无音讯……”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
韩氏怔怔地坐在那里，微微叹了口气，“……娘知道了。”
她没有再多问一句，只是慢慢站起身。
“赶路累了，早点歇着吧。”
门轻轻合上，隔绝了内外。
陈庆知道，韩氏心里那最后一点念想，今夜终于彻底落了地。
他独坐在窗边，听着檐角雨水滴答落下，心中却是波澜起伏。
今日归家所见所闻，一幕幕在脑海中闪过——母亲安稳富足的生活、表姐在布庄的顺遂、甚至大姑那过分热络的奉承。
即便他远在宗门，什么也没做，什么也没说，却已然改变了身边人的命运轨迹。
这世间人情冷暖，利益交织，现实得很。
“呼！”
陈庆轻轻吐出一口气，随后拿出一枚淬罡丹服下，继续修炼。
翌日，天色放晴。
陈庆一早便出了门，信步走向记忆中的周院。
越靠近，越觉陌生。
周围的屋舍似乎都翻新过，街道也整洁了不少。
待看到那熟悉的门楣时，陈庆脚步微微一顿。
周院的牌匾依旧，但门墙显然经过扩建，显得气派了许多。
院内传来的呼喝练拳声汹涌澎湃，远非昔日可比。