李萱将最后一盏兔子灯挂在廊下时，指尖被竹骨扎出个血珠。这灯是她照着朱雄英的虎头鞋样式扎的，绒布耳朵耷拉着，像极了孩子犯困时的模样。第40次轮回的上元节，她也是这样扎了满院的灯，朱元璋抱着朱雄英站在台阶上笑，说她“手笨心巧”，还亲手给兔子灯点了烛火，暖黄的光映在他眼角的细纹里，竟比殿里的金盏还亮。
【轮回次数：54灼痛闪回：指尖的血珠渗进绒布时，突然想起第40次轮回那夜的火——郭惠妃在花灯里藏的火药炸开时，灼浪掀飞了她的发钗，火星钻进衣领，后背的皮肉像被烙铁碾过，她死死抱着朱雄英滚到雪地里，孩子的哭声混着她的惨叫，成了往后每届上元节都挥不去的梦魇】
“小主，这灯真好看！”春桃踮脚摸着兔子灯的耳朵，鼻尖沾着雪沫，“内务府送的琉璃灯虽金贵，可哪有您亲手扎的有灵气？小殿下见了定要抢着玩。”
李萱用帕子按住指尖的血，笑了笑没说话。灵气？这灯骨里裹着的艾草灰，遇热会散出只有她懂的警示味；灯座的夹层里藏着碎瓷片，真要有人动手，能划开对方的手腕。第54次轮回的上元节，她不会再像第40次那样，抱着个空灯笼等死。
“东宫那边有动静吗？”她问，视线扫过宫道尽头——那里的雪被踩得发黑，是李德全派来的侍卫换岗留下的痕迹。朱元璋虽没明说，却悄悄给东宫加了三倍人手，连墙角的老槐树都藏了暗卫，这谨慎里的护佑，让她心头泛暖，又忍不住发紧。
春桃刚要回话，就见王嬷嬷提着食盒从雪地里蹚过来，棉鞋湿透了，裤脚结着冰碴：“李姑娘，太子妃让老奴送些糖糕来，说是小殿下吵着要给你当‘灯油’。”她凑近了压低声音，“刚发现东宫西墙根有串脚印，不是侍卫的，像是……女人的绣鞋印。”
李萱接过食盒的手顿了顿。西墙外接的是郭惠妃的静远斋，那女人前几日还在御花园“偶遇”朱元璋，哭着说吕氏是被冤枉的，眼底的怨毒藏都藏不住。第36次轮回，郭惠妃就是趁着上元节人多，让宫女扮成舞姬，用淬了毒的金簪差点戳瞎朱雄英的眼。
“告诉太子妃，把所有的炭火盆都挪到窗边，夜里别灭。”李萱从食盒底层摸出常氏藏的字条，上面用胭脂写着“吕家旧部在御膳房当差”，“再让侍卫多盯着西墙，看见穿绿袄的宫女，直接拿下——郭惠妃最喜让下人穿绿袄。”
王嬷嬷点头要走，又被李萱叫住：“让小殿下今晚睡在里间暖炕，别靠近门窗。”她顿了顿，补充道，“把我上次送的艾草枕给小殿下枕着，驱虫。”那枕芯里混了硫磺，能让淬毒的银针氧化发黑，是她前几日特意备下的。
王嬷嬷走后，春桃忍不住搓手：“小主，您说郭惠妃敢真动手吗？陛下刚处置了张夫人，她就不怕……”
“怕？”李萱拿起剪刀修剪灯穗，银亮的剪尖映出她冷冽的眼，“第42次轮回蓝玉案爆发前，她哥郭英都要被抄家了，她还敢给陛下的汤里加巴豆，就为了让达定妃趁机侍寝。这种人为了争宠，连自个儿的命都敢赌，何况是别人的？”
正说着，殿外传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”
李萱连忙迎出去，朱元璋踩着积雪走进来，龙袍下摆沾着雪粒，手里却提着个锦盒：“听说你扎了满院的灯，过来瞧瞧。”他的目光落在廊下的兔子灯上，嘴角弯了弯，“比去年的好看。”
“陛下喜欢就好。”李萱屈膝行礼，眼角的余光瞥见他身后的李德全往暖阁使眼色——那是有要事禀报的暗号。
朱元璋却没提正事，只拉着她往暖阁走：“李德全说你前日绣护膝伤了眼，朕让太医院送了些明目膏来。”他打开锦盒，里面是个羊脂玉瓶，“睡前抹一点，别总熬夜。”
李萱接过玉瓶，指尖触到他的手背，滚烫的温度让她心头一颤。这关怀太真切，像第38次轮回他为她吹凉汤药时的专注，可她知道，这温情背后藏着权衡——他既信她护着朱雄英，又防着她借宠夺权，就像此刻，他明明瞧见了李德全的暗号，却偏要先与她闲话家常。
“谢陛下挂心。”李萱将玉瓶收好，状似无意地提起，“方才王嬷嬷来说，东宫西墙根有陌生脚印，臣妾已让侍卫多盯着了。”
朱元璋端着热茶的手顿了顿：“嗯，知道了。”他没追问是谁的脚印，只说，“晚些去太庙祈福，你跟朕一起去。”
李萱的心猛地一沉。去太庙？那里供奉着历代先帝的牌位，香火缭绕，最是适合藏人；而且必经之路的石板下，第51次轮回她曾亲手埋下过炸药——那是马皇后的人逼她做的，说只要炸伤朱元璋，就让她当太子妃的侧妃，结果她被反绑在炸药旁，炸得粉身碎骨时，还看见马皇后站在远处冷笑。
“臣妾……”她刚想找借口推辞，朱元璋却看穿了她的心思，放下茶盏道：“雄英那边有太子和常氏看着，出不了事。你跟朕去，朕放心。”
他的语气带着不容置疑的威严，李萱只能应下。她知道，这是试探，也是敲打——他要看看，在“护着朱雄英”和“跟着他”之间，她选哪头。
傍晚时分，太医院的人