蝎盯着照片中母亲的笑脸，胸口传来一阵尖锐的疼痛。
他猛地夺过照片，转身冲出实验室。
夜幕降临，蝎独自坐在父母墓前。
月光将墓碑上的名字照得惨白——赤砂岚与赤砂纱织。
夜风卷着沙粒拍打在墓碑上，出细碎的声响。
蝎小小的身体蜷缩在墓碑旁，手中紧握着那张全家福。
“他们说你们是为村子牺牲的英雄。
“他的声音在黑暗中显得格外清晰，“但我知道你们是被抛弃的。
“
照片中母亲的笑容如此温暖，与记忆中最后那个血淋淋的画面形成鲜明对比。
蝎的指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。
如果连至亲都无法保护这样的村子有什么价值？
“原来你在这里。
“
叶仓的声音从身后传来。
她手中提着一盏防风的油灯，温暖的光晕驱散了墓地的阴冷。
蝎没有回头：“走开。
“
叶仓却在他身边坐下，油灯的光照亮了墓碑上的名字。
她沉默了片刻，突然开口：
“我六岁那年，父母在一次任务中失踪。
“
蝎的身体微微一震，但没有打断她。
叶仓的声音很平静，但握着油灯的手指却微微白。
“整整三年，我每天都去村口等。
直到有一天，三代风影亲自告诉我他们不会再回来了。
“
夜风吹动叶仓的橙色长，露出她额头上那道细长的伤疤——平时总是被刘海遮盖着。
“我恨过村子，恨过所有人。
“她转头看向蝎，“但后来我明白了仇恨只会让亲人的牺牲变得毫无意义。
“
蝎抬起头，月光下他的眼睛亮得吓人：“所以你选择当个听话的工具？“
叶仓没有生气，反而轻轻笑了：“我选择变得更强强到能保护重要的人，强到能让这个村子变得更好。
“
她将油灯放在墓碑前，灯光映照着两张相似的脸——一个稚嫩却阴郁，一个年轻却坚定。
“你父母留给你的不只是仇恨，蝎。
“
说完这句话，叶仓起身离去，留下蝎独自在灯光与月光交织的阴影中。
黎明时分，蝎回到了自己的实验室。
他站在工作台前，久久凝视着那具未完成的人傀儡。
他的手指缓缓抚过傀儡冰冷的面容，那里依稀能看出母亲的轮廓。
一滴泪水毫无预兆地落下，在傀儡脸上留下一道水痕。
母亲会希望我变成什么样？
“初号“安静地蹲在角落，红眼闪烁着异常柔和的光。
蝎看向它，突然做了一个决定。
他取出三代风影赐予的砂铁，又翻出那张全家福。
照片中父母的笑容在晨光中显得格外鲜活。
“再等等“蝎轻声说，将人傀儡的设计图锁进了最底层的抽屉。
取而代之的，是一张全新的设计图——标题写着《永恒守护者计划》。
如果无法复活逝者至少要保护好还活着的人。
这个念头让他自己都感到惊讶。
但当他想起叶仓说“强到能保护重要的人“时，胸口的郁结似乎松动了一些。
正午的训练场上，叶仓正在练习新的灼遁组合技。
汗水顺着她的下巴滴落，在沙地上留下深色的痕迹。
“你的姿势不对。
“
稚嫩的声音突然响起。
叶仓惊讶地回头，看见蝎站在场边，身后漂浮着三具造型奇特的傀儡。
“右手肘再抬高五度。
“蝎面无表情地指出，“否则会影响查克拉流动。
“
叶仓的嘴角慢慢上扬，但她聪明地没有多说什么，只是按照建议调整了姿势。
火球的威力果然提升了三成。
“厉害！
“她由衷地赞叹，“要不要一起“
“只是还你人情。
“蝎生硬地打断她，“别多想。
“
但叶仓注意到，男孩这次没有立即离开。
他的傀儡静静悬浮在空中，像是在等待什么。
阳光照在两人身上，将影子拉得很长。
一个是前途无量的灼遁天才，一个是背负仇恨的傀儡神童。
看似毫无交集的两个人，此刻却因为某种微妙的默契而联系在一起。
“明天同一时间。
“蝎突然说道，声音轻得几乎听不见，“我教你破解岩隐的土遁防御。
“
说完，他转身离去，三具傀儡如影随形。
叶仓望着他的背影，脸上的笑容渐渐变得柔和。
她知道，这只是一个开始。
对于赤砂蝎这样的孩子来说，敞开心扉比学会任何禁术都要困难。