黑石峡谷的风裹着砂砾，打在守曜卫的铠甲上，发出细密的“沙沙”声。风里除了土腥味，还混着一丝若有若无的焦糊气——那是三天前南方村庄被焚灭后，顺着气流飘来的味道。
昔日矿工们用来运送矿石的铁轨早已锈蚀，枕木烂得只剩黑褐色的碎渣，如今被苏睿的团队改造成了符文传导轨。
铜色的纹路沿着铁轨凹槽蜿蜒，在岩壁间织成一张隐现的能量网，阳光照在上面，会折射出细碎的淡蓝微光。符文师阿禾跪在掩体后，指尖蘸着星莹草汁液调和的金粉，仔细填补着岩壁符文的细微裂痕。
金粉触到符文的瞬间，便顺着纹路化开，像给冰冷的岩石注入了一丝活气。她的袖口沾着泥灰，额头上渗着细汗，每填完一段，就会抬手按按发酸的腰——从昨天傍晚到现在，她和其他五个符文师只歇了一个时辰。
“阿禾姐，这块符文的能量流转有点慢。”旁边的年轻学徒小声提醒，手里举着一个巴掌大的能量检测仪，屏幕上跳动着微弱的绿光。
阿禾凑过去看了一眼，伸手摸了摸岩壁：“是里面的石缝进了潮气，用烘干符烘一下，再补一层金粉。”她说着从怀里掏出一张泛黄的符纸，递给学徒，“动作快点，加尔的人快到了。”
防线最前方的碉堡上，守曜卫的旗帜插在锈迹斑斑的旗杆上，猩红的“凌”字在风中猎猎作响。
旗手陈九握着旗杆的手青筋暴起。他的家乡就在南方的青禾村，三天前还收到母亲寄来的信，说今年的麦子长得好，等打完仗就给他做麦饼。可昨天传来消息，青禾村被焚灭军烧成了灰烬，连村口的老槐树都没剩下。
此刻，陈九望着南方的眼神，比手中的钢刀还要锋利，牙齿咬得咯咯响，却没说一句话——所有的情绪都憋在了心里，等着待会儿在战场上发泄。
士兵们大多沉默着，有的靠在掩体上，用粗布反复擦拭着武器；有的低头摸着胸前的护身符，那是家人给的平安符，边角已经磨得发亮；还有两个年轻士兵蹲在地上，用树枝在土里画着古城的轮廓，小声说着打完仗要去城里的“织星坊”订新衣服。
只有呼吸声在紧绷的空气里交错，和远处隐约传来的、如同闷雷般的脚步声，汇成战前特有的压抑。
指挥所设在峡谷后方的一处制高点，是用石头临时搭建的，视野能覆盖整个防线。凌曜站在石台上，白色的衣摆在风里轻轻晃动，灵躯的感知如同潮水般铺开，顺着峡谷向南方延伸。
他能清晰地捕捉到那股越来越近的能量——混杂着魔化生物的狂躁、狂信徒的偏执，还有一股如同岩浆喷发般的毁灭意志，那是加尔。
灵躯的指尖泛起淡淡的蓝光，每一次能量波动传来，他的指节就会不自觉地收紧。“距离还有十里。”他转头对身边的传讯兵说，声音平静却带着不容置疑的力量，“让前锋小队撤回防线，把峡谷入口让出来，给他们‘冲锋’的空间。另外，通知后勤队，把备用的星莹草汁液送到前线符文师手里，以防万一。”
传讯兵立刻点头，从怀里掏出一块刻着符文的铜片，指尖在上面快速敲击。铜片发出细微的嗡鸣，指令顺着符文网络传递出去。
很快，埋伏在峡谷外的斥候小队便撤了回来，他们的铠甲上沾着尘土，脸上带着疲惫，却没人抱怨——刚才在潜伏时，他们已经看到了焚灭军的先头部队，那些魔化生物的模样，让几个新兵夜里恐怕都要做噩梦。
撤退的斥候刚进入防线，地平线上的尘土就连成了一片，像一堵移动的灰墙，朝着峡谷压来。起初是零星的嘶吼声，随着距离拉近，渐渐变成了震耳欲聋的狂嚎，那声音里没有恐惧，只有一种近乎病态的兴奋，听得人头皮发麻。
最前面的是魔化的野猪，足有小牛那么大，灰色的皮肤下暴起暗红色的血管，像蚯蚓一样在皮肤下游走。它的獠牙上挂着碎肉和布条，每一步都能踩出一个浅坑，鼻子里喷着白气，眼睛里满是血丝，显然已经失去了理智。
紧随其后的是狂