红海素的生长谜题（续）
晨光刚漫过实验室的窗台，叶之澜就攥着实验记录本冲进了门。
培养箱的指示灯还亮着暖黄色的光，她几乎是跑着凑过去，手指在玻璃门上顿了两秒才敢拉开——里面的培养皿依旧是透明的，昨天精心调配的三种变量培养基里，连一丝红色的影子都没有。
萧凡拎着早餐走进来的时候，就看见她蹲在培养箱前，下巴抵着膝盖，盯着空无一物的培养基呆。
“先吃点东西，”
他把热牛奶递过去，目光扫过培养皿，“变量组没反应很正常，我们昨天找到的共生线索，才是关键。”
叶之澜接过牛奶，指尖还带着凉意：“可桡足类和藻类的共生关系，到底是哪种？是藻类靠桡足类的体液活，还是需要桡足类分泌某种物质？要是我们提取的体液里没有这种物质怎么办？”
她翻开记录本，昨天画的桡足类体表藻类示意图旁，已经被密密麻麻的问号占满了。
两人匆匆吃完早餐，立刻投入到桡足类分离实验中。
萧凡负责用显微操作仪挑取浮游生物样本里的桡足类，叶之澜则准备无菌生理盐水，要在不损伤藻类细胞的前提下，把附着在桡足类体表的红色藻类剥离开。
显微镜下，桡足类半透明的身体在载玻片上缓慢蠕动，体表的红色藻类像细小的朱砂点，紧紧贴在它的腹节上。
“小心点，别弄破桡足类的体腔，”
萧凡握着操作针的手稳如磐石，针尖轻轻拨开桡足类的附肢，“体液一旦污染，我们就没法区分是藻类需要的物质，还是细胞破裂后的杂质了。”
叶之澜屏住呼吸，用吸管在藻类附着处滴了一滴稀释后的生理盐水。
盐水慢慢浸润开来，红色藻类却没像预想中那样脱落，反而像是长在了桡足类的体表上——她试着用针尖轻轻碰了碰，藻类细胞竟然跟着桡足类的蠕动一起晃动，连一丝要分离的迹象都没有。
“怎么会这样？”
她皱着眉调大显微镜倍数，才现藻类的细胞壁上，伸出了几根极细的透明丝状物，像锚钩一样扎进了桡足类的表皮里。
“它们不是简单附着，是嵌进去了。”
叶之澜的声音有点涩，“要是强行分离，要么弄碎藻类，要么伤了桡足类，我们根本没法拿到完整的样本。”
萧凡的眉头也拧了起来。
他换了个角度观察，那些透明丝状物不仅扎进表皮，还隐约和桡足类的体腔管连在一起，像是在源源不断地从桡足类体内吸收什么。
“共生关系比我们想的复杂，”
他放下操作针，“这不是简单的‘互相提供营养’，更像是藻类寄生在桡足类身上，却又没对它造成伤害——这种平衡太特殊了。”
两人试着换了三种分离方法：用低浓度的胰蛋白酶软化丝状物，结果桡足类先出现了体腔收缩；用低温冷冻让藻类休眠，丝状物反而扎得更紧；最后甚至尝试了模拟海水中的渗透压变化，可藻类像是焊在了桡足类身上，怎么都分不开。
“这样下去不行，”
叶之澜把用过的载玻片放进废液缸，指尖沾了点生理盐水，“我们连纯的藻类样本都拿不到，更别说研究它需要什么营养了。
要不……直接把活的桡足类放进培养基里？”
萧凡沉默了片刻。
直接放入活的桡足类，确实能还原共生环境，但培养皿里的营养有限，桡足类存活不了多久，而且一旦它死亡，体腔里的细菌会立刻污染培养基，之前所有的努力都会白费。
“只能试一次，”
他从采样袋里挑了三只体表藻类最多的桡足类，“用最小的培养皿，只加5毫升我们昨天配的深海培养基，全程无菌操作，每小时观察一次。”
小心翼翼地把桡足类放入培养皿后，叶之澜把它放进了单独的恒温箱，温度调到了和海水一致的22c。
接下来的几个小时里，她几乎是守在恒温箱前，每隔十分钟就忍不住看一眼——桡足类在培养基里缓慢游动，体表的藻类还是原来的样子，既没增多，也没减少，就像被按下了暂停键。
中午十二点，恒温箱里的桡足类突然开始剧烈挣扎，体腔慢慢变得浑浊。
叶之澜的心一下子提了起来，赶紧把培养皿拿出来放在显微镜下——桡足类的表皮开始脱落，那些扎进体表的藻类丝状物也跟着断裂，红色的藻类细胞散落在培养基里，却依旧没有生长的迹象。
“它快不行了，”
萧凡的声音有点低，“培养基里没有它需要的浮游植物，撑不了多久。”
叶之澜看着显微镜里逐渐停止蠕动的桡足类，心里像被什么东西堵着。
她明明已经找到了共生的关键，却卡在了“分离”
这一步，连让藻类活下来都做不到。
“难道我们之前的方向错了？”
她忽然开口，“说不定藻类需要的不是桡足类的体液，而是桡足类吃的东西？”
这个想法让两人重新燃起了希望。