可没两年，小马就死了，被马匪戳死的——就死在老马眼前。
之后，媳妇也跑了，只留下个刚断奶的男娃。
一夜之间，老马的脊梁骨，似乎就断了。
............
比起祥子，杰叔认识老马更久，也更能体会他的难处。
杰叔起身，给老马夹了好几片牛肉，又掰了个猪蹄放过去。
至于听到老马说“德宝车厂”，杰叔倒是一副不怕事大的模样——
他只嗤笑一声，从背上卸下那两截短枪，拍在桌上，大口吃起包子来。
刚才在德云楼吃的那些叫不上名儿的东西，实在不够塞牙缝，还是这热腾腾的肉包子实在！
这短枪一亮，把隔壁几桌老客唬得一愣。
祥子不紧不慢拈一片酱牛肉往嘴里送，忽然说了句：“老马，回人和车厂吧，到时我跟四爷说一声，你还住二等大院。”
祥子拉过几个月的活儿，知道单干有多难——四九城的车厂，早就把势力范围分得明明白白。
对如今的祥子来说，这只是件小事；可对老马而言，无异于救命稻草。
老马手中筷子一顿，艰难地点点头，应了一声：“诶...祥爷说咋办就咋办。”
“不过住宿的事儿，就不麻烦祥爷特意安排了，我在东城租了个小屋子，跟我家小马儿住一块儿！”
祥子点点头，拿过酒盅给老马倒了一杯。
老马一仰脖灌了下去，花白的两鬓在暮色春风里，颤得像柳絮。
一杯烧刀子下肚，老车夫白惨惨的脸上，总算多了几分红晕。
擦了擦嘴，许是酒劲儿上来了，老马脸上像是笑，又像是哭，对祥子点头：“到底是碰到祥爷，才能吃上这些东西。拉活儿这些日子，甭管多卖力气，临了多要一个子儿都难。”
“不怕祥爷笑话，托您的福，我这月头回见着荤腥。”
“莫急，慢慢吃就好，”祥子勉强挤出个笑，又把一蒸屉包子打开。
“祥爷您别可怜我，我老马虽说辛苦，可有奔头呢，”老马灰白的脸上，忽然透出一抹无比亮堂的光，
“我家小马儿在宝林武馆练得不错，已经是二等学徒了，说不定就能成个入品武夫……”
“嘿...嘿嘿，只要小马儿能做个入品的武夫，咱马家也算抬得起头了。”
老马脸上带着十足的得意：“到时候，咱老马也跟着孙儿过好日子，享清福去咯！”
祥子始终没言语，怔怔坐在那里。
此时的老马，脸上泛着一种莫名的神采，像极了破庙里那些泥塑神像——明明浑身都是死灰的衰败气，偏有一种说不出的摄人劲儿。
前世时有篇文章叫范进中举，当时只觉荒唐可笑，如今亲眼见了，更多却是心有悲戚。
这世道啊，想逆天改命，就只剩武夫这条不归路了。
关于宝林武馆这学徒制，祥子也略知一二。
所谓学徒，便是拜师学艺，是要给武馆交束脩的——也就是学费。
学徒分三等，入门就是第三等；能破气血关，就是第二等；再往上，就是被认为有机会晋升九品的一等学徒了。