色的桃符。
卖灶糖的老汉走街串巷，吆喝声里带着刻意为之的欢快。
连皇宫檐角都悬起了红灯笼，虽然那抹红色在铅灰色的天空下显得如此勉强。
\"陛下，该试新袍了…\"
太监捧着明黄朝服跪在殿外。
易年望着铜镜里的自己。
龙袍加身已近半年，却始终觉得镜中是个陌生人。
那身绣着十二章纹的礼服重逾千斤，压得他快要喘不过气。
\"放着吧…\"
他转身推开窗，寒风立刻灌进来，吹散了熏笼里昂贵的龙涎香。
远处宫墙上，几个小太监正在张贴年画。
鲜红的鲤鱼图案在雪地里格外刺目，让他想起东远州溪流中那些被毒死的鱼。
肚皮朝上浮在水面，鳞片却红得妖异。
\"看这个…\"
周晚不知何时出现在身后，手里晃着个粗糙的布老虎，\"路过时东大街的孩子们送的…\"
那玩偶针脚歪歪扭扭，虎须还是用草茎代替的。
易年接过时，摸到虎腹里藏着的硬物。
半块饴糖，用油纸包得严严实实。
\"说是给‘治病皇帝’的谢礼…\"
周晚的声音突然哑了，\"你派去的医队在城南救了不少孩子......\"
布老虎突然被攥得变了形。
晚上，两人溜出宫墙，混在了上京街头的人流中。
周晚执意要去城隍庙看傩戏。
往年这时候，庙前广场会竖起三丈高的灯轮，舞傩的队伍戴着狰狞面具，在火光中驱疫逐鬼。
如今灯轮只剩焦黑的骨架，傩面也换成简陋的纸糊面具。
但百姓们依然挤在广场上，仰着冻得通红的脸。
\"听说今年跳的是《钟馗嫁妹》…\"
周晚往易年手里塞了杯烫热的屠苏酒，\"讨个吉利。\"
酒液入喉，辛辣中带着药材的苦涩。
戴着青面獠牙面具的钟馗跃上高台，身后跟着纸扎的\"妹妹\"。
那纸人做工粗糙，裙摆甚至破了一角，却在北风中猎猎飞舞，像只垂死挣扎的蝶。
\"呔！\"
扮钟馗的汉子一声怒喝，\"魑魅魍魉——\"
\"速速退散！\"
台下百姓齐声应和，声浪震落了屋檐的冰凌。
易年望着那些充满希冀的脸庞，忽然明白了周晚非要来看傩戏的用意。
在这漫长的寒冬里，人们需要相信某些东西，哪怕只是一个粗陋的仪式，一出声嘶力竭的呐喊。
子时的更鼓响起时，第一朵烟花在夜空中炸开。
易年仰头望去，看见那转瞬即逝的光亮后，是无边无际的黑暗。
\"过年了…\"
……