次日上午，阳光透过雕花的窗棂，在金家的地上投下斑驳的光影。金燕西心满意足地吃完早饭，连平日里最爱喝的龙井茶都显得格外香醇。他按捺住内心的雀跃，脸上装出一副沉稳的模样，信步走向了大哥金凤举的房间。
吴佩芳正坐在窗边的贵妃榻上，手里拿着一本闲书，却一个字也看不进去。听到脚步声，她抬起眼，见是金燕西，便懒洋洋地放下书，脸上带着一丝不易察觉的倦意。
“大哥不在吗？”金燕西进门，先是环顾四周，客气地问道。
吴佩芳冷笑一声，那笑容里满是讥讽和积压已久的不满。“他呀，昨晚就没回来，谁知道在哪个狐狸精的温柔乡里过夜呢。你要真找他有事，去他办公的地方碰碰运气吧。”她的语气平淡，却像是在陈述一件与己无关的家常，多年的失望早已让她麻木。
金燕西心中暗喜，大哥不在，事情就更好办了。他连忙摆手，脸上堆起诚恳的笑容：“我不是找大哥，今天主要是有点私事，想跟大嫂您商量。”
吴佩芳何等精明，一听这话，眼神瞬间就锐利了起来。她坐直了身子，上下打量着金燕西，嘴角勾起一抹洞悉一切的笑容：“跟我商量？哦？那就是不能让你大哥知道的事了。让我猜猜……你不会是看上我身边那个陪嫁丫鬟小怜了吧？”
一语中的。
金燕西心头一跳，但脸上依旧保持着镇定。他早就料到会有此一问，提前想好的说辞立刻派上了用场。“大嫂，您看您说的，哪儿能呢！”他故作委屈地叹了口气，“秀珠刚给我生了儿子，身子还虚着，我心疼她还来不及，怎么能这么快就找新欢，那不是惹人笑话嘛。我就是看小怜这丫头手脚麻利，心也细，想让她去我那儿，专门帮着伺候秀珠，也好让秀珠能多歇歇。”
这番话说得滴水不漏，既抬高了白秀珠，又显得自己体贴入微。
吴佩芳听着，脸上的讥讽之色更浓了。她轻轻拍了拍手，仿佛在为他的表演鼓掌：“说得好听。妈不是亲口说了，要给秀珠新安排几个得力的丫鬟嘛，家里能干的丫头又不是只有小怜一个，你偏偏绕这么大个弯子来找我？老七，你那点心思，别以为我看不出来。你心里打的什么算盘，我还不明白？哼，你们这些男人，没一个好东西！”最后一句，她几乎是咬牙切齿说出来的，与其说是在骂金燕西，不如说是在骂她那不争气的丈夫金凤举。
金燕西见被戳穿，也不再装模作样，他微微低下头，声音里带着几分恳求：“大嫂，我……我可是真的很爱秀珠的，您可别这么冤枉我。”
“冤不冤枉，你自己心里清楚。”吴佩芳的目光越过他，望向窗外，眼神有些飘忽。她沉默了片刻，像是在权衡利弊。其实，金燕西的心思，她根本不在乎。她在乎的，是另一个男人——她的丈夫金凤举。小怜长得清秀，又在自己身边，她早就担心，以金凤举那好色的性子，迟早会对这个近在咫尺的丫头下手。他在外面花天酒地，养了多少女人，她可以眼不见为净，但若是在她的眼皮子底下，把她的陪嫁丫鬟变成他的外室，那对她来说，是奇耻大辱。
与其让小怜成为丈夫的猎物，不如把她送给金燕西。金燕西再怎么花，至少还知道分寸，不会像他大哥那样明目张胆。而且，把小怜送出去，也算是拔掉了一根潜在的刺。
想到这里，吴佩芳的眼神重新变得坚定起来。她转过头，盯着金燕西，一字一句地说道：“我可以让小怜成为你的丫鬟。但是，老七，你给我听好了，你要好好待她。她从小就是个孤儿，无依无靠，身世可怜。你要是敢欺负她，或者让她受了委屈，我绝不饶你！”
这番话，与其说是警告，不如说是一种托付。她是在为自己的疏忽找一个看似合理的出口，也是在为自己无法保护身边人的无奈，找一个宣泄的出口。
金燕西见她松口，心中大石落地，连忙拍着胸脯保证：“大嫂您就放一万个心吧！我一定会把她当成家人一样，好好照顾的，绝不让您失望！”他满口答应着，心里想的却是如何尽快把小怜接到自己身边。
而吴佩芳看着他信誓旦旦的样子，心中五味杂陈。她没有再看金燕西，只是疲惫地挥了挥手，叫来一个在外间候着的丫鬟，声音里带着一丝沙哑：“你去把小怜叫过来，我有话跟她说。”
“好的，大少奶奶。”丫鬟应声，轻手轻脚地退了出去。
不一会儿，小怜便低着头，快步走了进来。她身形瘦弱，像一株随时会被风吹折的细柳。她停在离吴佩芳几步远的地方，声音细若蚊呐：“大少奶奶，您找我。”
吴佩芳抬起眼，看着这个自己一手调教出来的丫鬟。小怜的眼神清澈，带着一丝天真的依赖，这让她心中更添几分不忍。她清了清嗓子，努力让自己的语气听起来平静而决绝：“嗯，我叫你过来，是有件事通知你。你今后就不用再伺候我了，收拾一下东西，去老七那边，伺候秀珠少奶奶吧。”
这句话像一道惊雷，在小怜头顶炸开。她猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间蓄满了泪水。“大少奶奶……您这是要赶我走吗？”她的声音颤抖着，带着巨大的恐慌，“