程处默率领的北路偏师如期抵达金城外围，与主力大军会师。
他们的归来，不仅带来了北方已定的捷报，更带来了一种无形的压力，如同最后一块砝码，加在了金城这座已然倾斜的天平之上。
唐军大营内，士气愈发高昂。相反，金城内，高挽能感受到的绝望气息，几乎凝成了实质。
程咬金并未急于让长途跋涉的北路军队立刻投入攻城，而是令其休整，同时，对金城的包围和心理攻势进入了最激烈的阶段。
他采纳了程处默的一项建议，命工匠赶制了数十面巨大的牛皮战鼓，又搜集了数百只牛角号。
每日拂晓、正午、黄昏，唐军营中便战鼓雷动，号角长鸣，声震四野，穿透厚厚的城墙，清晰地传入每一个守军和居民的耳中。
这并非进攻的信号，而是一种持续不断的心理压迫，提醒着城内所有人，唐军就在城外，如同耐心的猎手，时刻等待着给予致命一击。
同时，程咬金还让金庾信挑选了一批声音洪亮、熟悉新罗语的士兵，日夜轮班，向城头喊话。
内容无非是宣扬大唐军威，重申只诛首恶、胁从不问的政策，并不断重复着“震天雷”的恐怖，描述着负隅顽抗者城破人亡的凄惨下场。
更有甚者，唐军偶尔会在夜间，将一些捆绑着劝降书信的箭矢，或用小型抛石机将制成“震天雷”形状的模型投入城中。
这些手段，看似琐碎，却在持续地、一点点地侵蚀着守军本已脆弱不堪的神经。
高挽试图反击。他组织了麾下最忠诚的一批弓箭手，狙杀喊话的唐兵，又严令收缴所有射入城中的箭书和模型，私藏者格杀勿论。
他甚至亲自披甲，日夜在城头巡视，用最严厉的刑罚处置任何流露出怯战或动摇情绪的士兵。
一次，他当场格杀了一名因疲惫而靠在女墙上打盹的校尉，并将其首级悬于旗杆示众。
“都给本将军打起精神！唐军人少，攻城器械亦非无懈可击！金城坚固，粮草尚可支撑数月！
只要坚持，必有转机！谁敢再言降，这就是下场！”高挽声嘶力竭地咆哮，试图用血腥和恐惧重新凝聚士气。
然而，恐惧如同瘟疫，一旦蔓延，便难以遏制。高压之下，表面上的顺从，掩盖不住暗流汹涌的离心。
金庾信的细作活动更加频繁和有效。他们成功地与城内几位原本就对高挽弑君行为深感不满，却又被迫屈从的将领取得了联系。
其中，负责把守西城门的郎将金志勇，以及掌管一部分城内治安的别将朴景惠，态度最为动摇。
他们亲眼目睹了高挽的疯狂与日俱增，也深切感受到了城内军民日益高涨的厌战情绪和对唐军的恐惧。
通过金庾信细作秘密传递出来的消息，程咬金和程处默对城内的分化情况了如指掌。
“父亲，时机将至。”程处默在中军帐内，指着金城布防图上的西门区域，“金志勇掌管西门，其麾下多有亲族子弟，若他能反正，则西门可一鼓而下。
朴景惠虽不直接掌兵，但其部众散布城内，若能在城内制造混乱，牵制高挽的亲军，于我攻城大为有利。”
程咬金眯着眼，手指敲打着桌面，沉吟道：“金庾信那边，有把握吗？”
“金将军已立下军令状，言三日内，必有确切消息。他已命死士携带他的亲笔信和信物，再次潜入城中，与金、朴二人密会。”
“好！”程咬金眼中精光一闪，“那就再等三日！传令各部，做好总攻准备！攻城器械，全部就位！尤其是……那几颗‘宝贝疙瘩’。”他意味深长地看了一眼程处默。
程处默心领神会：“震天雷已准备妥当，届时可由敢死之士携至城下，或用于爆破城门，或投入敌群，必能一举摧垮敌胆！”
“嗯，具体如何使用，你与李思摩、阿史那社尔将军商议，拟定细则。”程咬金给予了儿子充分的信任，“此战，务求全功，绝不能给高挽喘息之机！”
“末将明白！”
接下来的三天，对于围城的唐军和金城内的叛军而言，都显得格外漫长。
唐军大营里，士兵们磨刀霍霍，工匠们对攻城车、云梯、投石车进行着最后的检查和加固，空气中弥漫着一种大战前特有的紧张与兴奋。
而金城内，气氛则压抑得让人喘不过气。高挽似乎也预感到了末日将近，变得更加多疑和暴戾，连他最亲信的几名侍卫，都因一些微不足道的小事而受到鞭笞。
他几乎不再返回府邸休息，而是吃住都在最核心的内城城楼上，身边永远