“八千！八千兵马啊！就这么没了？！”高挽猛地停步，抓起案几上的茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅，“废物！全是废物！程咬金！程处默！还有金庾信那个叛徒！”他嘶吼着，声音因恐惧而微微变形。
唐军主力的抵达，意味着他面对的不再是疥癣之疾，而是大唐这个庞然大物的倾力一击。
而那传闻中能召唤雷霆的力量，更是让他从骨子里感到寒意。
如果唐军真的掌握着这种非人的手段，他苦心经营的金城，又能支撑几时？
“将军……唐军势大，且……且有神鬼莫测之手段，不可力敌啊。”一名心腹壮着胆子出列，声音发颤，“为今之计，或可……或可遣使乞和？或许唐廷……”
“乞和？”高挽像是被蝎子蜇了一般跳起来，面目狰狞，“程咬金奉的是剿灭我的王命！他会接受乞和？金庾信那狗贼会容我活命？痴心妄想！”他深知自己弑君篡逆，罪无可赦，大唐和新罗女王都不可能给他生路。
他喘着粗气，绝望的目光扫过殿下这群惶惶不可终日的下属，心中一片冰凉。
他知道，暗地里，不知有多少人已经在谋划退路，甚至准备拿他的人头去做投名状了。
北方的靺鞨部落？那些蛮子只看利益，如今自己败象已露，他们不落井下石就已是万幸。
高句丽？自身被大唐辽东军盯得死死的，绝无可能为了他而引火烧身。
真正的绝境！真正的孤立无援！
“传令！”高挽强行压下心中的恐慌，眼中闪过一丝穷途末路的疯狂，“放弃所有外围据点，将所有能调动的兵马、粮草，全部集中到金城！依托城防，与唐军决一死战！告诉所有人，唐军破城，玉石俱焚！唯有死守，方有生机！打开府库，重赏敢死之士！”
这是他最后的挣扎。固守坚城，期盼唐军久攻不下，或者出现什么奇迹。
……
迩海郡城，唐军大营。
歼灭八千叛军后，唐军并未急于挥师北上。程咬金用兵老辣，深知“一张一弛，文武之道”。
部队需要休整，缴获需要消化，新占领的沿海区域需要巩固，以为大军提供稳固的后勤支撑。
同时，他也需要时间，让“震天雷”带来的恐怖传说，像瘟疫一样在金城以及更广阔的区域发酵，从心理上摧垮敌人的抵抗意志。
中军大帐内，气氛热烈而肃穆。程咬金端坐主位，程处默、金庾信、李思摩、阿史那社尔等主要将领分列左右。巨大的新罗地图铺在中央，众人的目光都聚焦在金城及其周边。
“大总管，斥候回报，高挽已尽弃外围，将所有兵力收缩至金城，并强征民夫，日夜加固城防，摆出了负隅顽抗的架势。”李思摩指着地图上的金城位置，沉声禀报。
“金城乃新罗旧都，墙高池深，粮草储备应尚充足。”阿史那社尔接口，眉头微蹙，“若强攻，即便我军英勇，恐怕也要付出不小代价。”
金庾信立刻起身，向程咬金深深一揖：“鲁国公，高挽逆天而行，人神共愤。金城虽坚，然城内百姓饱受其苦，军中亦多有心怀故主之人。下官愿遣死士潜入城中，联络忠义，以为内应，待大军攻城之时，里应外合！”
程咬金捋着虬髯，目光深沉，未置可否，却将视线转向了自进来后便一直凝神看着地图的程处默：“程将军，依你之见，该当如何？”
程处默闻声抬头，目光清澈而坚定，他站起身，走到地图前，朗声道：
“父亲，诸位将军，金将军所言，确是破敌良策，城内策反，必不可少。
然高挽经营日久，必严防死守，内应能否成功，何时发动，变数甚多。我军当有万全之策，不能仅寄望于此。”
他伸出手指，点向金城以北的广阔区域：“高挽虽成孤军，但金城以北，尚有数郡，此前或被迫依附，或态度暧昧，难免有其党羽残余，或存观望骑墙之心。我以为，我军当双管齐下，步步紧逼。”
“哦？细细道来。”程咬金身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“其一，明面上，主力大军进逼金城，扎稳营寨，打造器械，摆出长期围困、伺机强攻之势。
此举意在将高挽所有注意力牢牢吸在正面，使其无暇他顾，亦能持续对城内施加巨大压力。
同时，金将军可全力施为，进行城内策反。”程处默语速平稳，条理清晰，“其二，需派遣一支精锐偏师，绕过金城正面，向北扫荡、威慑。”
他的手指在地