遮掩。
听风小筑上方的聚灵阵，灵气供应被暗中削减了三成有余，原本氤氲的灵雾变得稀薄。
每日送来的餐食，也从蕴含灵气的谷蔬，换成了凡俗间的五谷杂粮。
对于这一切，叶归尘依旧默然受之。
不争，不辩，更不曾去向柳媚告状。
他这般逆来顺受的姿态，终于让赵乾彻底放下了最后一丝戒心。
一只被拔去利爪，敲碎獠牙的困兽，即便关在再华美的笼中，也终究只是任人观赏的玩物，构不成任何威胁。
赵乾与他身后的那些人，现在只需静静等待。
等待那位喜怒无常的宗主，对这件日渐乏味的“藏品”
，失去最后一点耐心。
……
夜色渐深。
听风小筑之内，一片死寂。
叶归尘盘坐于床榻上，那源自丹田深处的饥饿感，此刻已如附骨之疽，愈强烈。
他不能再等。
宗门的正常供给，已被切断。
柳媚的庇护，如空中楼阁，随时可能倾塌。
他必须自寻出路。
悄无声息地推开窗户，他的身形如一缕青烟，融入深沉的夜色。
他没有前往功德殿，更不会去藏经阁。
而是凭借着远常人的神念感知，在宗门内那些人迹罕至的区域间穿行。
他在寻找。
寻找一处灵机盎然，而防备又相对薄弱之地。
一连数晚，他几乎将合欢宗外围的山川地脉，尽数探查了一遍。
终于，在一个月色黯淡的深夜，他停在了一处山谷之外。
谷口一块巨岩之上，以剑气刻着“万草园”
三个古字。
合欢宗的药园。
即便隔着数百丈，他依旧能感应到空气中弥漫的草木精气，那是一股纯粹而庞大的生命能量。
他藏身于一处密林之中，默默观察了整整一夜。
万草园深处，有数道晦涩而强大的气息坐镇，应是宗门长老无疑。
但外围区域，种植的皆是一些年份较浅的低阶灵植，看护之人，也仅是几名炼气期的外门弟子，巡查往来，颇有懈怠之处。
就是这里。
……
次日，柳媚的身影毫无征兆地出现在了听风小筑。
她看着院中盘坐，周身却无半分灵气波动的叶归尘，黛眉微蹙。
“你这般枯坐，即便坐到海枯石烂，也修不出个所以然来。”
叶归尘睁开双目，起身行礼，垂不语。
“既然无法引气入体，总得寻些事情来做。”
柳媚绕着他缓步走了一圈，目光在他身上审视着。
“宗门东面山谷，有一座万草园。
明日起，你便去那里，学着照看灵植，做些杂役的活计。
也免得宗门上下，说我柳媚的弟子，是个只会吃闲饭的废物。”
叶归尘身躯微不可见地一震，随即低声应下：“是，弟子遵命。”
他心中一动，这倒是正中下怀。
柳媚未再多言，丢下一句话，便化作一道绯影飘然而去。
她将叶归尘配去做杂役的消息，不过半个时辰，便传到了赵乾的耳中。
“去了万草园？”
赵乾的洞府内，他手持一枚青玉茶盏，听完亲信的汇报，嘴角浮现一抹难掩的讥讽。
“看来师尊她，也终于对此人彻底失望了。”
将一名亲传弟子，打去做宗门内最低等的园丁杂役，这无疑是彻底失宠的明确信号。
“大师兄英明！”
一旁的弟子立刻躬身奉承，“此子失了宗主庇护，日后如何，还不是全凭大师兄一句话。”
赵乾放下茶盏，修长的手指在桌面上有节奏地轻轻叩击。
“光是失宠，还不够。”
他缓缓开口，声音平淡，“我要让他，永无翻身之日。”
他站起身，对着那名亲信低声吩咐了几句，随即整理衣冠，亲自前往静心殿。
“师尊。”
赵乾对着软榻上的柳媚恭敬行礼，“弟子听闻，您已安排小师弟前往万草园历练？”
柳媚斜睨了他一眼，不置可否。
“师尊用心良苦。”
赵乾面露诚恳之色，“只是小师弟他，毕竟根基全无，对宗门事务亦不甚熟悉。
万草园内灵植众多，不乏一些珍稀品种，万一他无心之下有所损毁，恐会辜负您的一片苦心。”