碑，上面写着“西去安西九千九百里”的字样，是由书法家虞世南所书。
这句豪迈提气的话，是大有讲究的，大概意思就是从这到安西只有九千九百里，还不到一万里呢，所以你们不要觉得太远。
这是唯有像汉唐这样伟大的国度，才能理解的浪漫，无数大唐的好男儿，就是看着这样的字，挎着横刀、扛着长枪从这里离开，前往遥远的西域，将大唐的荣光散播到西域各国。
而如今时隔数十年后，终于又有一批年轻人踏上了他们父辈曾经走过的这条路，对男人而言，这是何等浪漫的事情。
······
林昊勒马于一处高坡，冷眼回望，五千新军，甲胄虽旧却齐整，经过数月严苛训练与长途跋涉，眉宇间的懵懂已褪去大半，取而代之的是一种被风沙磨砺出的坚韧，以及对于未知前路的沉默服从。
其后，是更加庞大的两万百姓，扶老携幼，牛车、驴车上满载着他们全部的家当——更重要的，是那些精心保管的粮种、农具，以及对于“五十亩田、十年免赋”承诺的全部希望。
队伍最后，是数百辆由驼马牵引的大车，上面覆盖着厚厚的油布，
这是郭家牵头、众多渴望西域暴利的商人凑成的庞大商队，也是林昊计划中盘活西域经济的初始资本。
路线，正如林昊所料，别无选择。传统的河西走廊已被吐蕃彻底锁死，他们只能向北，再向西，画出一个巨大的“直角”。
经邠州、过朔方节度使辖地，一路小心翼翼，避开可能怀有敌意的部落与吐蕃游骑的零星窥探，终于进入了回鹘地界。
回鹘牙帐遥遥在望时，队伍中弥漫开一种混合着疲惫与警惕的气氛。
游牧民族的王庭与长安的规整截然不同，无数白色的毡帐如同蘑菇般散落在辽阔的草原上，牛羊成群，人马喧嚣，带着一种原始的、野性的活力。
“都督，前面就是回鹘牙帐了。某已遣快马持拜帖与礼单前去通报，相信很快会有回应。”郭家的老管事驱马靠近林昊，低声禀报。
这位老人虽出身豪门，却无甚架子，一路上的后勤调度、与各地势力的初步交涉，皆倚仗其经验老到，林昊对他颇为敬重。
林昊点头，目光锐利地扫视着远处的牙帐布局与巡逻的回鹘骑兵，这才说道：“有劳老郭了！”
说完，林昊又对郭元正和陆文彬说道：
“吩咐下去，全军警戒，没有我的命令，任何人不得擅动，尤其是商队，看好他们的货物，不得与回鹘人发生任何冲突。”
“诺。”郭元正和陆文彬同时允诺。
“诺。”老管事也应声而去。
回鹘人的反应比预想的要快，不久，一队衣着华丽的回鹘贵族骑兵驰来，为首者用半生不熟的唐语高声宣示了可汗的欢迎。
显然，郭家的名头、林昊那“西域大都督”的官方身份，以及那庞大商队所代表的巨大利益，足以让正处于内部权力调整期的回鹘王室，表现出足够的热情。
队伍被引至牙帐外围指定的区域扎营。很快就开启了一轮交易。
西域通道断绝已久，因此丝绸、瓷器、茶叶这些来自大唐的精美物品，对回鹘贵族有着致命的吸引力。
集市喧闹起来，银钱、皮毛、牲畜乃至奴隶被拿来交换，林昊冷眼旁观着这热闹的场面，心中计算的却是更长远的战略。
他允许商队在此售出部分货物，既是为了获取必要的补给和善意，也是为了释放一个信号：这条新的商路，有利可图。
酒宴之上，回鹘贵人们热情洋溢，不断询问长安风物，而林昊则借机，看似随意地探听着西域的最新局势。
推杯换盏间，他得到了最关键的信息：颉于迦斯果然没有直接跟吐蕃战斗，后来想开战的时候，又因内部牵制，迟迟未能对北庭用兵！
因此如今的西州，暂时还是安全的，这个消息让他心中一定，至少他赶上了。
商队在牙帐停留了数日。一部分赚得盆满钵满的商人，决定带着回鹘的特产，主要是良马和皮毛，先行返回长安，组织下一批货物。
而更多的商人，则选择继续跟随林昊西行，前往传说中货物能卖出天价的安西。
队伍再次启程时，不仅补充了淡水粮秣，还多了数百匹回鹘良马。
林昊利用一切行军间隙，继续操练那五千新军，队列、阵型、弓弩射击、乃至简单的战阵配合，他结合后世军训方法与冷兵器实战需求，操练得极其严苛。
郭元正、卢十四、陆文彬这些经历过真正血火的老兵，则成为最严厉的教官。
当他们翻越天山险隘，远远望见西州城那熟悉而残破的轮廓时，这支新军虽然依旧青涩，但行列之间，已隐隐有了几分肃杀之气。
西州城头，一名眼尖的老卒正靠着垛口打盹，恍惚间听到远处传来不同寻常的、沉闷如雷的声响。
他疑惑地抬头，极目远眺，起初是地平线上的一道黑线，随即，那黑线不断扩大，变成翻滚的烟尘。
而烟尘之下，是密密麻麻的人影、车马，