晨雾还未散尽时，朔北新都郊外的庄园已浸在一片清润里。黄玉卿提着竹编的小篮，缓步走在药田埂上，沾着露水的布鞋轻踩过松软的泥土，指尖拂过一株刚冒芽的防风草 —— 这是她去年从空间移栽出来的品种，经了两年驯化，竟也能在朔北的露天土地里扎根了。
“仔细露水打湿了衣襟。” 萧劲衍的声音从田埂那头传来，他手里握着把乌木柄的小锄，正蹲在田边给几株三七松土。昔日征战时布满老茧的手，如今握着锄柄竟也透着几分温和，玄色的常服袖口挽起，露出的小臂上还能看见当年中箭留下的浅疤，只是那疤早被岁月磨得淡了，像极了他们初到朔北时，那些刻在心上的艰难，如今也都成了闲谈的旧事。
黄玉卿笑着应了声，抬手拢了拢月白色的衣襟：“你倒比我心细了。想当年在朔北军营，你连自己的伤都顾不上，哪会管什么露水。”
萧劲衍直起身，望着药田尽头那片开得正盛的波斯菊 —— 那是念北上次从西域带回来的花种，说能驱虫，黄玉卿便随手撒在了药田边，没成想竟长得这般热闹。他眼底漾开浅淡的笑意：“此一时彼一时。如今不用守着城头看狼烟，自然有心思顾这些。”
话音刚落，庄园外便传来了马蹄声，伴着孩童清脆的笑声。黄玉卿抬头望去，只见萧明轩骑着一匹枣红马走在最前，他穿了件西域风格的暗纹锦袍，腰间系着和田玉牌，身后的马车里探出两个小脑袋，正是他的一双儿女 —— 六岁的萧承煜和四岁的萧承玥。
“祖父！祖母！” 萧承煜刚跳下车，就提着裙摆往药田跑，小靴子上沾了泥也不管，直扑到萧劲衍身边，伸手去够他腰间挂着的旧扳指 —— 那是萧劲衍当年征战时戴的，如今虽不戴了，却总系在腰上。
萧劲衍弯腰抱起孙子，指尖刮了刮他的小鼻子：“慢点跑，仔细摔着。你父亲没教你规矩？”
“父亲教了！” 萧承煜脆生生地喊，“但祖父的扳指好看，我想再听祖父讲当年打北境蛮子的故事！”
这话逗得众人都笑了。萧明轩走上前，给黄玉卿和萧劲衍行了礼，递过一个锦盒：“这是西域于阗国今年新贡的羊脂玉，质地比去年的还好些，孙儿们说要给祖母做个玉簪。” 他顿了顿，又道，“西域都护府那边都安稳，上个月回鹘部的首领还带着族里的孩童来新都上学，说要学朔北的算学和农学，往后也好跟着咱们种粮食、开作坊。”
黄玉卿接过锦盒，指尖触到温润的玉，心里暖融融的 —— 当年她力主在西域开办学堂时，还有人担心牧民不愿来，如今看来，那些担忧都成了多余。这便是她和萧劲衍守了一辈子的朔北啊，从一片荒芜到各族同心，总算没辜负当年军民的信任。
正说着，远处又传来一阵轻快的脚步声，念安一身银灰色的戎装，肩上还沾着些尘土，显然是刚从边防回来。他走到萧劲衍面前，姿态恭敬却不拘谨：“父亲，母亲。边防一切安稳，只是罗刹国边境最近有小股游骑活动，我已让人加强了巡逻，想来也掀不起什么风浪。”
萧劲衍点点头，指了指旁边的石凳：“坐。刚从边境回来，先歇口气。你如今掌着兵权，既要防着外敌，也得顾着底下的兵卒 —— 当年咱们在朔北挨冻的日子，可不能忘了。”
“儿子记着。” 念安坐下，目光扫过药田，看见那株刚冒芽的防风草，眼底多了几分柔和，“母亲种的药草又长好了？去年您给边防送去的伤药，比太医署的还管用，底下的兵卒都念着您的好。”
黄玉卿笑了笑，没接话 —— 那些伤药里，她悄悄掺了些空间灵泉水，只是这秘密，如今也只有她和念北知道。念北这丫头心细，上次来还特意问过药草的长势，想来是猜到了几分。
说话间，念北的马车也到了。她没穿平日里的绸缎衣裙，反倒穿了件便于行动的短打，手里提着个精致的木盒，一进门就喊：“母亲！父亲！我从海上商路带回来的好东西！”
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