黄玉卿和萧劲衍站在栅栏外，看着两个儿子各司其职，眼底满是欣慰。萧明轩如今已能独当一面，处理军政事务时条理清晰，对待下属也温和有度；念安则继承了萧劲衍的战略眼光，对着沙盘推演时，偶尔提出的见解连老将军在世时都赞过 “有新意”。
“明轩这孩子，如今倒有几分你当年的样子。” 黄玉卿轻声说。
萧劲衍摇头，目光落在萧明轩耐心指导孩子的身影上：“他比我当年细心，也比我懂得如何跟牧民相处 —— 这是随你。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，是念北的贴身侍女青禾，她翻身下马，快步走到黄玉卿面前，递上一封书信：“夫人，小姐从西域回来的商队那儿收到一封信，说是西域那边有消息，让您和将军过目。”
黄玉卿接过书信，信封上没有署名，只盖着一个小小的狼图腾火漆印 —— 那是念北在西域建立的商队暗号，只有重要消息才会用这个印。她拆开信，快速扫了几眼，眉头微微蹙了起来。
萧劲衍见她神色变化，凑过去看了一眼，信上的字迹是念北的，内容却简短得很：“西域以西，有陌生部落异动，自称‘罗刹’，持奇异火器，已吞并西域边缘两小部落，商队探子不敢靠近，只传回此讯。”
“罗刹？” 萧劲衍低声重复了一遍这个名字，眼底闪过一丝警惕，“从未听过这个部落。”
黄玉卿将信折好，塞进袖中，目光看向西方 —— 那里是一片茫茫戈壁，再往远走，便是西域诸国的地界，如今竟冒出个陌生的 “罗刹” 部落，还持有 “奇异火器”，这可不是什么好兆头。
“念北的商队一向谨慎，既然说‘奇异火器’，想必不是咱们见过的弓箭、弩箭之类。” 黄玉卿的声音沉了些，“得让念安多派些探子去西域那边，查清楚这个罗刹部落的底细，还有他们的火器到底是什么东西。”
萧劲衍点头，刚要开口，却听见武学堂那边传来一阵欢呼。两人回头，见萧明轩正将一个少年举起来，让他够到挂在木杆上的小铜铃 —— 那是给表现最好的孩子的奖励。少年笑得眉眼弯弯，周围的孩子们也跟着拍手，连念安都放下了沙盘，嘴角带着浅淡的笑意。
黄玉卿看着那片热闹的场景，眉头渐渐舒展了些。她想起刚才在融合学堂里，周老儒教孩子们念 “天下大同” 时，那些孩子虽然还不懂什么意思，却念得格外认真。或许这就是她和萧劲衍一直努力的意义 —— 让朔北的孩子能安心读书，能放心习武，不用再像他们初来时那样，担心温饱，担心战乱。
“先别告诉孩子们这件事。” 黄玉卿转头对萧劲衍说，语气里带着几分温和，“让他们先把这学堂办得热热闹闹的，等查清楚了情况再说。”
萧劲衍明白她的心思，伸手握住她的手，掌心的温度驱散了晨霜的凉意：“好，我让念安暗中去查，不扰了这里的清净。”
这时，周老儒从融合学堂走了出来，手里拿着一卷刚批改好的作业，看到黄玉卿和萧劲衍，连忙拱手行礼：“见过将军，见过夫人。”
“周先生不必多礼。” 黄玉卿笑着回礼，目光落在他手里的作业上，“孩子们的功课如何？”
“甚好，甚好。” 周老儒笑得眼睛都眯了起来，从作业里抽出一张，递到黄玉卿面前，“您看，这是牧民家那孩子写的‘家’字，虽然笔画还生涩，却写得很工整。他说，现在有学堂读书，有暖屋住，还有饱饭吃，这就是他的‘家’。”
黄玉卿接过那张纸，纸上的 “家” 字歪歪扭扭，却每一笔都很用力，仿佛要将这个字刻进纸里。她指尖轻轻拂过那笔画，心里忽然一暖 —— 是啊，对这些孩子来说，安稳的日子，就是 “家”；对朔北来说，百姓安乐，书声不绝，就是 “守”。