2001年7月14日 驻旧金山总领事馆。
车队驶回领馆院内，当厚重的铁门在身后缓缓关闭，将外面那个充满审视、较量与未知的世界暂时隔绝时。
车内的代表团成员们几乎不约而同地发出了一声轻微的、如释重负的叹息。
空气中那种无形的紧绷感瞬间消散，取而代之的是一种回到自家地盘后的彻底放松。
“总算回来了！”一位大校舒展了一下胳膊，脸上露出了真切的笑容。
“这几天，感觉脑细胞都快被榨干了，还得时刻绷着根弦。”
“可不是嘛，吃那些洋餐吃得我胃里直泛酸，还是咱们食堂的饭菜对胃口！”另一位技术大校笑着附和。
领馆内的气氛早已准备就绪。工作人员和家属们站在主楼前，用热烈的掌声欢迎代表团的归来。
虽然只是离开了一周，但这段高强度的考察交流，让这次回归充满了凯旋般的喜悦。
当晚，总领馆宴会厅张灯结彩，一场更为盛大、气氛也更加轻松的招待会在此举行。
这一次，除了领馆全体人员，还邀请了不少旧金山湾区的知名华人华侨代表、中资企业负责人和友好人士。
宴会厅内乡音环绕，欢声笑语。代表团的军官们脱下了常穿的军装，换上了熨帖的礼服，但肩上的星徽和领口的领花依然彰显着他们的身份。
他们不再是异国他乡被严密“关注”的考察者，而是成为了这场聚会的主角，被热情的同胞们包围着。
“解放军同志，你们辛苦了！看到你们来，我们心里就踏实！”
“首长，咱们国家的军队现在越来越厉害了吧？我们在新闻里都看到了！”
“小伙子真精神！在国内哪个部队啊？”
华人同胞们纷纷上前，激动地与军官们握手、合影，询问着国内的近况和军队的发展，言语眼神中充满了自豪与关切。
这种毫无保留的信任和热爱，让每一位代表团成员都深受感动，连日来的疲惫仿佛也被这股暖流冲刷殆尽。
周团长、总领事和秦武官等人端着酒杯，穿梭在人群中，不断接受着大家的祝贺和敬酒。气氛热烈而融洽。
叶修也被几位年轻的领馆工作人员和华人学生围住，好奇地询问着他对美国的印象和此行趣闻。
叶修谨慎而风趣地挑选着能说的内容分享，引得大家阵阵笑声。
然而，就在招待会进行到高潮时，武官处的秦风大校悄然走到叶修身边，低声说：
“叶修中校，麻烦你来一下武官处办公室，有点事情。”
叶修微微一怔，看到秦风脸上虽然带着笑意，但眼神却有一丝不同寻常的郑重。
他立刻向周围的年轻人道了声失陪，跟着秦风离开了喧闹的宴会厅。
武官处的办公室安静而肃穆，与外面的热闹形成鲜明对比。
秦风关上门，从保险柜里取出一封没有署名的牛皮纸信封，信封口用红色的火漆封缄。
火漆上压印着一个清晰的徽记——那是中央军事委员会办公厅的专用印记。
“这是国内通过特殊渠道直接转来的，指定在你结束特拉维斯的考察任务后，立即亲启。”
秦风将信封递给叶修，表情严肃，“需要我回避吗？”
叶修的心脏猛地一跳。军委办公厅的直接信函？这太不寻常了。他深吸一口气，摇摇头：“谢谢秦武官，应该不需要。”
秦风点点头，走到窗边，背对着叶修，以示避嫌。
叶修小心翼翼地刮开火漆，抽出里面的信笺。
信纸是那种部队内部常用的高级保密信纸，抬头是空白的。
但信的内容并非手写，而是打印的。
他快速扫过开头几行，那是一些看似杂乱无章的数字和字母组合。
“暗码……”叶修瞳孔微缩。
这是总参一部或者军委联指常用的低级加密格式，他恰好掌握其解读规则。
他集中精神，大脑飞速运转，借助脑海中的密码本，将那些字符迅速转换。
解读出的信息让他的呼吸几乎停滞：
““机密·核心”
发件方：中央军事委员会办公厅\/总政治部干部局
收件人：东大人民解放军陆军中校 叶修
事由：临时任务调令”
他强压下心中的惊涛骇浪，继续往下解读正文：
“叶修