沼泽森林的更深处，远离炮火轰鸣的地方，两道人影如同融入阴影的枯木，静静地伫立着。
其中一人，耳朵微微动了动，低声道：“试探失败了，动静比预想的要大得多。”
另一人轻轻哼声。
“这大炮轰击间隔短得不正常，频率也不对，不像情报里说的那样，而且里面的家伙反应很快。”
最先开口的人点了点头，从怀里掏出一个简陋的皮面笔记本和炭笔，快速记录着。
“东沼泽地势力危险程度评估上调，拥有大威力武器、疑似驯化蜂类魔物、具备快速反应能力，建议威胁等级从B级上调至A级。”
写完，他便脱离树的阴影往远离堡垒的方向离开。
“走吧，那三个倒霉蛋肯定是回不来了，也算他们有点用处，至少帮我们探明了这势力的威胁等级。”
另一人轻笑一声，语气里带着嘲弄，“我们黑牙佣兵团的定金哪有那么好拿，这帮要钱不要命的家伙，真是什么活儿都敢接。”
他最后望了一眼堡垒的方向，随即也离开了原地。
……
堡垒城墙外，三名冒险者垂头丧气地被毒刺蜂群驱赶着，被带到了一片相对空旷的工地上。
经过一番“友好交流”，躲藏在幕后的陈屿总算是弄清楚这伙人的来历。
还别说，这三个家伙组成的“碎颅”小队在前哨所遗迹那片无法之地里，确实算小有名气，当然是恶名昭著的那种。
队长巴尔曾是个有点实力的佣兵，后来专接脏活，矮人汉克是犯了事被氏族驱逐的战士，嗜酒如命，为钱卖命，“瘦子”雷克斯则是个来历不明的窃贼和陷阱专家，手法阴狠。
他们擅长黑吃黑、偷袭暗算，在遗迹的阴暗角落里也算是让人头疼的人物。
只可惜，这次他们踢到了远比他们想象中更硬的铁板，倒霉透顶地遇上了陈屿和他的魔物大军。
而那幕后黑手的来历，远比这三个炮灰要复杂和危险得多——正是盘踞在前哨所遗迹阴影中的“黑牙”佣兵团。
提起“黑牙”，在前哨所遗迹讨生活的人，无论是流浪的冒险者、走私的商人还是躲避追捕的逃犯，都会下意识地感到厌恶恐惧。
他们并非人数最多的势力，但绝对是最难缠，最肆无忌惮的一伙。
黑牙的核心成员是一群彻头彻尾的实用主义者和无信者。
他们不崇拜任何已知的神祇，如果非要说有什么信仰，那便是对金币的狂热，以及对强大力量赤裸裸的屈服与利用。
他们的成员构成复杂得如同遗迹本身，有人类世界中失势落魄的前贵族私兵，有背叛了精灵族群的游侠，有被矮人公会除名，沉迷于禁忌锻造技术的匠师，甚至传言还有从幽暗之地叛逃出来的黑暗精灵战士。
他们因贪婪和暴力聚集在这面绣着被染成漆黑的狰狞獠牙的旗帜下。
在前哨所遗迹，几乎人尽皆知，“黑牙”与哥布林军团有着肮脏而牢固的联系。
他们是哥布林的白手套和贸易伙伴——帮忙销劫掠来的财宝，采购地表才有的粮食、武器和特殊物资，甚至暗中提供关于商队路线或弱小村落的信息。
但黑牙的生意远不止于此。
他们的势力触及四面八方，只要价钱合适，他们没有不敢接的活儿，也没有不敢出卖的对象。
他们同样为幽暗