纪元七年八月三十一日·记朝凌晨
公元七年的八月三十一日，凌晨时分已过，东方那抹鱼肚白逐渐扩大，染上了些许熹微的晨光，但太阳尚未跃出地平线，记朝的大部分地区仍沉浸在黎明前最后的朦胧与清冷之中。气温维持在二十一摄氏度，湿度百分之五十六的空气带着沁人心脾的凉意，吸入肺中，能驱散残存的睡意。夜色正在迅速退去，世界的轮廓变得越来越清晰。在这片将明未明的时刻，记朝呈现出一种动态的宁静。北方的平原上，早起的农夫或许已经披着薄衫，查看田里的庄稼，呼吸着带着泥土和露水气息的空气。东部沿海，晨雾比内陆更浓一些，笼罩着海港和船只，等待朝阳将其驱散。西域的群山之巅，或许已能见到第一缕阳光镀上的金边，而山谷依旧沉浸在蓝色的阴影里。南桂城在经过半夜的动荡后，此刻获得了一种疲惫的喘息。城墙上的守军正在换防，受伤的士兵和被飞石波及的百姓得到了初步安置，清理废墟的工作也在晨光中开始。城市正在从创伤中缓慢苏醒，一种劫后余生的庆幸与隐痛交织在空气里。整个记朝，都在这二十一度的、微凉的凌晨向清晨过渡的时刻，准备迎接新的一天，无论是希望，还是新的挑战。
在城南那处临时安置耀华兴的清雅小院（已从青楼客房转移）内，气氛却与窗外逐渐活络的晨光格格不入。听闻耀华兴苏醒并拒绝了士大夫福政的提议，公子田训、三公子运费业、赵柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香等人纷纷赶来探望。他们本以为，经历了舍身保护演验的壮举，证明了其对孩子纯粹的爱之后，耀华兴会解开心结，甚至欣然接受照顾流浪孩子震长天的提议，以此重新找到情感的寄托和价值的体现。
然而，他们看到的耀华兴，却蜷缩在床榻深处，背对着众人（尽管背部受伤使她姿势别扭），用厚厚的锦被将自己裹得严严实实，只露出凌乱的发顶和一小片苍白的脸颊。她的身体微微发抖，不是因为寒冷，而是源于一种深入骨髓的恐惧和排斥。
当士大夫福政温和地再次提及那个名叫震长天的流浪孩子，询问她是否愿意在身体康复后见见他、照顾他时，耀华兴的反应激烈得出乎所有人意料。
“我不要！我不要再碰那个孩子了！我不要碰任何孩子了！” 她猛地摇头，声音从被褥里闷闷地传出来，带着明显的哭腔和抗拒，“你们把他拿走！送到孤儿所去吧！哪里都好，别让我看见他！我更觉得……更觉得还是演验好……只有演验不会怕我，不会嫌我……” 她的声音越来越低，充满了无助和自我否定。
士大夫福政愣住了，他捋了捋胡须，脸上写满了困惑和不解，他试图劝解道：“耀华兴，你这是何苦呢？你前几天还不是这般模样啊？为了保护演验那孩子，你连自己的性命都可以不顾，那般英勇，那般无私，大家都看在眼里，感动在心里。你怎么突然就……就变了呢？你应该不是这样的孩子啊！”
“我不是！我不是那样的！” 耀华兴猛地掀开被子，露出一张泪痕交错、写满痛苦和焦虑的脸，她激动地挥舞着手臂，却又因牵动背部伤口而疼得倒吸冷气，但她依旧不管不顾地喊道：“士大夫，福大人！求求您了，还是您来照顾那个孩子吧！我没资格！我真的没资格！我怕……我怕你们又说我去骚扰他！说我行为不端，说我越界！我怕那些孩子的母亲，又拿我的名字去吓唬他们的孩子，说‘耀华兴来了’！”
她的情绪彻底崩溃，眼泪汹涌而出：“你们赶紧走吧！都走吧！俺不想在这里多待一刻了！每多待一次，每多听你们说一次关于孩子的事情，我都感觉……感觉那些指责和异样的眼光又回来了，都会被你们当真，认为我死性不改，认为我另有所图！我受不了了！我真的受不了了！” 她一边哭喊，一边用手死死地捂住耳朵，仿佛这样就能隔绝外界的一切声音，尤其是那些关于“孩子”和“骚扰”的字眼。
在场的所有人都被耀华兴这突如其来的、剧烈的反应惊呆了。公子田训眉头紧锁，眼中闪过一丝了然和深深的忧虑；赵柳和葡萄氏姐妹面面相觑，脸上浮现出愧疚和不安；三公子运费业张了张嘴，想说什么缓和气氛的话，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
士大夫福政看着眼前这个情绪失控、将自己紧紧封闭起来的少女，又看了看周围沉默的众人，似乎明白了什么。他长长地叹了口气，不再勉强，只是沉重地点了点头，示意随从人员按照耀华兴那带着哭腔的、拼命的阻挠意愿，暂时先将关于收养流浪孩子震长天的事宜搁置，并将孩子带离了这个令耀华兴感到窒息的环境。房间内，只剩下耀华兴低低