作者：乘梓
沈溯的指尖还残留着星轨跃迁时的灼痛感，视网膜上浮动的跃迁残影尚未褪去，飞船“归墟号”的舱门便已在低沉的液压声中缓缓滑开。
眼前是一片再寻常不过的空间站走廊。银灰色的合金壁面泛着冷冽的柔光，每隔三米便有一盏嵌入式照明灯，光线均匀地铺洒在地面，映出沈溯修长而疲惫的身影。空气里弥漫着循环系统特有的、带着微甜消毒水味的气息，远处传来管道轻微的嗡鸣，还有隔壁舱室隐约传来的研究员讨论声——一切都和他过去十年里无数次执行任务后返回的“方舟七号”空间站别无二致。
他抬手按在视网膜扫描仪上，冰凉的触感传来，仪器发出“滴”的一声轻响，绿色的通行指示灯平稳亮起。就在这时，反常的细节如针尖般刺破了这份寻常。
那指示灯的绿光里，竟夹杂着一丝极淡的、近乎黑色的纹路，像是墨汁滴入清水后缓慢晕开的痕迹，转瞬即逝。
沈溯的动作顿住了。他眯起眼，重新看向扫描仪的屏幕，屏幕上显示着他的身份信息、生理指标，一切正常得无可挑剔。是跃迁后遗症导致的视觉错觉？他揉了揉眉心，指尖触到皮肤时，却发现自己的额角沁出了一层冷汗——不是因为疲惫，而是因为一种莫名的、深入骨髓的寒意。
他迈步向前，靴底踩在防滑地板上，发出规律的“嗒嗒”声。走廊尽头的拐角处，负责空间站日常运维的机器人“铁蛋”正蹲在地上，用机械臂擦拭着地面的一处污渍。这台老旧的机器人已经服役了十五年，外壳布满了划痕，右肩的油漆剥落了一大块，露出下面锈迹斑斑的金属层，是空间站里最不起眼却最可靠的存在。
“铁蛋，今天的循环系统压力值多少？”沈溯习惯性地问道，声音带着刚从跃迁状态中恢复的沙哑。
铁蛋的头部缓缓转动，摄像头的红光扫过沈溯的脸，机械臂的动作却没有停下。它的回答带着电子合成音特有的卡顿，却和往常截然不同：“压力值……平衡。混沌……有序。存续……”
断断续续的词语像是信号干扰般从它的扬声器里传出，完全不符合既定程序的应答逻辑。沈溯皱起眉，走近几步，发现铁蛋擦拭的“污渍”根本不是什么灰尘，而是一摊暗紫色的液体，正以肉眼难辨的速度渗入地板的缝隙中，留下一道淡淡的黑色纹路，和刚才指示灯里的纹路一模一样。
“你在擦什么？”沈溯伸手想去触碰那液体，铁蛋的机械臂却突然抬起，挡住了他的手。机器人的摄像头红光骤然变亮，闪烁的频率变得急促，像是在发出警告，又像是在传递某种混乱的信息。
“危险……平衡……守护……”铁蛋的扬声器里发出尖锐的电流声，随后便彻底陷入了沉默，摄像头的红光缓缓熄灭，彻底失去了动力。
沈溯蹲下身，指尖悬在那滩已经干涸的紫色液体上方，能感觉到一丝微弱的能量波动，既不属于已知的任何一种元素，也不像是机械故障产生的能量泄漏。更让他心惊的是，当他的目光扫过走廊的壁面时，发现那些看似光滑的合金板上，竟布满了密密麻麻的、肉眼几乎无法察觉的黑色纹路，它们像是血管一样，沿着壁面的接缝处蔓延，最终汇聚向空间站的核心区域——混沌本源研究室。
这里是人类与混沌本源建立共生体系的枢纽，也是他这次执行任务归来的目的地。十年前，人类首次发现混沌本源的存在，那是一种超越物质与能量的终极存在，蕴含着无穷的潜力。通过无数科学家的努力，人类终于与混沌本源建立了初步的共生关系，借助混沌本源的能量实现了星际跃迁、资源再生等一系列技术突破，文明得以迈入新的纪元。而他沈溯，作为最顶尖的混沌能量操控者，负责的便是深入混沌边缘地带，收集本源数据，维护共生体系的稳定。
可现在，这看似平静的空间站里，处处都透着诡异。
他站起身，快步走向核心区域，沿途遇到的研究员们都行色匆匆，脸上带着一种难以言喻的凝重。没有人主动和他打招呼，甚至有人在看到他时，眼神里闪过一丝慌乱，随即迅速移开视线。这种反常的沉默，比任何激烈的变故都更让人心头发紧。
“沈溯研究员，你回来了。”一个熟悉的声音从旁边传来，是研究室的负责人之一，李默博士。他穿着白色的研究服，眼底布满血丝，显然已经很久没有休息了。
“这里发生了什么事？”沈溯直接问道，目光锐利地盯着李默，“铁蛋出现了程序紊乱，空间站的壁面上有奇怪的纹路，还有刚才的指示灯……”
李默的脸色微微一变，下意识地看了一眼四周，然后压低声音说道：“跟我来，到里面说。”
两人走进一间密闭的会议室，李默按下墙上的按钮，厚重的合金门缓缓关闭，隔绝了外界的一切声音。他走到控制台前，调出一组数据投影在空气中，脸上的凝重之色更浓了。
“你执行任务的这三个月里，共生体系出现了异常。”李默的声音带着一丝颤抖，“混沌本源的能量波动变得极不稳定，而且……我们发现了一种未知的意识体。