78星云，正是他幻象中那片无边星云的模样。林夏的失踪、数据的消失、异常的能量波动，所有的线索都指向了那个看似成功的共生轮回芯片，以及他一直无法释怀的反常感受。
他立刻驱车赶往城郊的废弃天文台。凌晨的雾气很重，车子在盘山公路上行驶，两侧的树林如同鬼魅般掠过。天文台早已废弃多年，斑驳的墙壁上爬满了藤蔓，大门虚掩着，被风吹得吱呀作响，透着一股说不出的诡异。
沈溯推开门走进天文台，里面弥漫着尘封的灰尘味，脚下的地板吱呀作响。观测仪果然还在运转，屏幕上显示着m78星云的影像，画面中央有一个微弱的光点，正以缓慢的速度闪烁，频率和共生轮回芯片的核心频率完全同步。
他走到观测仪前，伸手触碰屏幕，指尖刚碰到玻璃表面，屏幕突然闪烁了一下，画面切换成了一串流动的字符，不是联盟通用的文字，而是一种奇特的符号，像是由光点和线条组成，在屏幕上不断变化、重组。
就在这时，他的脑海里再次响起了那些细微的低语，比上次更加清晰。这一次，他隐约分辨出了几个重复的音节，像是在说“共生”“回归”“唤醒”。同时，他的指尖又感受到了那种熟悉的温热，顺着手臂蔓延开来，这一次，他清楚地感觉到，温热的源头不是别的，正是观测仪屏幕上的那些流动字符。
“沈教授。”身后突然传来一个声音，沈溯猛地回头，看到一个穿着黑色风衣的男人站在门口，面容陌生，眼神却带着一种探究的审视，“我叫陆哲，来自‘星尘守望者’，我们一直在等你。”
“星尘守望者是什么组织？”沈溯警惕地看着他，手悄悄摸向腰间的应急通讯器。
“一个关注宇宙共生意识的组织。”陆哲缓步走近，目光落在观测仪的屏幕上，“你应该已经感觉到了，共生轮回芯片不仅仅是传承生态知识的工具，它是一个‘信标’，连接着宇宙中最古老的共生意识网络。”
沈溯的心跳骤然加快：“你在说什么？芯片是我主导设计的，它的原理我比谁都清楚，不可能有什么意识网络。”
“你清楚的，只是人类认知范围内的原理。”陆哲摇了摇头，指着屏幕上的字符，“这些是共生意识的语言，林夏研究员已经解读了一部分，所以她才会带着数据来到这里。她不是失踪，而是‘接入’了意识网络。”
“接入？”沈溯皱眉，“什么意思？”
“共生意识不是人类理解的个体意识，而是无数星球的生命在漫长岁月中形成的集体意识，它记录着宇宙的生态法则，也记录着无数文明的兴衰。”陆哲的声音低沉而平静，“你设计的芯片，本应是让人类成为这个意识网络的‘接力者’，但有人在芯片的核心模块里，偷偷植入了别的东西。”
沈溯的脑海里轰然一响。他突然想起，在芯片设计的最后阶段，联盟总部曾派来一位技术顾问，说是协助优化核心算法，当时他只觉得对方的设计思路有些奇怪，但碍于总部的命令，还是采纳了一部分。现在想来，问题恐怕就出在那里。
“是谁？”他追问。
陆哲还没来得及回答，观测仪的屏幕突然剧烈闪烁起来，那些流动的字符变得狂乱，低语声也变得尖锐刺耳。沈溯感到一阵眩晕，脑海里的星云幻象再次出现，这一次，他清楚地看到，那些光点不是星星，而是一个个悬浮的意识体，其中一个，正是林夏的轮廓，她的意识体周围包裹着一层淡淡的蓝光，像是在挣扎，又像是在传递什么信息。
“数据……芯片……陷阱……”林夏的声音断断续续地出现在他的脑海里，“他们想……控制……共生意识……”
话音未落，观测仪突然发出一声巨响，屏幕瞬间黑屏，一股强烈的能量冲击波从观测仪中爆发出来，将沈溯和陆哲都掀飞出去。沈溯重重地摔在地上，耳边嗡嗡作响，视线模糊中，他看到观测仪的残骸里，升起一缕淡淡的蓝光，化作一道光束，直冲夜空，消失在雾气弥漫的天际。
等他缓过劲来，陆哲已经爬起身，脸色苍白：“能量信标已经发出，那些人很快就会来这里。我们必须找到林夏留下的线索，阻止他们激活芯片里的陷阱。”
“线索在哪里？”沈溯捂着胸口，挣扎着站起来。
陆哲指向天文台的角落，那里有一个布满灰尘的书架，书架上摆放着几本陈旧的天文学书籍。“林夏研究员取走离线硬盘后，曾来过这里一次，监控显示她在书架前停留了很久。”
沈溯立刻走过去，仔细翻看那些书籍。书页早已泛黄，上面满是