片空白。他想起手腕上的疤痕，想起晶体里的记忆，想起废墟里的“溯洄号”残骸——原来他十七年的舰长生涯，只是一个不断重复的循环？
就在这时，走廊突然开始震动，墙壁上的画面开始扭曲。林野脸色大变：“首领来了！快跟我走！”她拉着沈溯冲向走廊尽头，那里有一扇圆形的门，门上刻着和晶体光带一样的纹路。
“激活核心需要两个人的晶体。”林野将自己的晶体塞进沈溯手里，“你和我，必须同时将晶体插入门的凹槽里。记住，无论听到什么声音，都不要松开晶体，否则循环会再次开始。”
沈溯握紧两枚晶体，手心冒汗。他看着林野，突然想起兜里的照片：“1008年的你，是不是已经激活过一次核心？那次失败的原因是什么？”
林野的眼神闪烁了一下，刚要回答，走廊里突然传来一道熟悉的声音：“因为她骗了你，沈溯。”
沈溯猛地转身，只见首领的意识体漂浮在走廊入口，他的模样和沈溯一模一样，只是眼睛是紫色的，和逆共生带的光雾同色。“上一次激活核心，是她故意松开了晶体，因为她想永远留在循环里——她舍不得自己植入的记忆。”
“你撒谎！”林野大喊，推了沈溯一把，“快插入晶体！别听他的！”
沈溯犹豫了。他看着林野，又看着首领，突然想起废墟里的照片——1008年的林野戴着晶体，说明她早就知道核心的存在；而墙壁上的画面里，上一次失败时，林野被卷入光雾，更像是主动放弃，而非意外。
“为什么要骗我？”沈溯的声音有些发颤。他握紧晶体，却没有插入凹槽——他想知道真相，哪怕真相会让循环再次开始。
林野的眼泪突然掉了下来，她看着沈溯，声音带着绝望：“因为我不想失去你！每次循环，你都会因为激活核心而失去所有记忆，变成无记忆者。我试过无数次，只有让循环继续，你才能保持现在的样子！”
走廊的震动越来越剧烈，墙壁开始崩塌。首领的意识体缓缓靠近，紫色的眼睛里带着嘲讽：“没用的，沈溯。她以为只要循环继续，你就不会消失，可她不知道，每次循环，你的意识都会被核心吞噬一点，再这样下去，你会彻底变成空壳。”
沈溯看着林野，又看了看身后的船员们——老赵正举着焊枪，警惕地盯着首领；陈默则在检测走廊的震动频率，试图找到安全出口。他突然明白，不管记忆是不是植入的，不管循环是不是重复的，他现在的选择，才是最重要的。
“我不会让循环继续，也不会让首领控制核心。”沈溯将两枚晶体举过头顶，“林野，如果你真的不想失去我，就和我一起，打破这个循环。”
林野看着沈溯，眼泪流得更凶了，却点了点头。两人同时将晶体插入凹槽，晶体的光带瞬间亮起，与门上的纹路融为一体。走廊的震动停止了，墙壁上的画面开始重组，形成了一幅新的画面：无记忆者和联盟的船员们一起，在废墟中重建星舰，逆共生带的紫色光雾变成了保护罩，守护着所有文明。
“这是……未来？”老赵的声音带着惊讶。
沈溯笑了笑，刚要说话，突然感到一阵剧烈的疼痛——他的意识开始模糊，手腕上的疤痕正在消失，晶体的光带也在逐渐变暗。“怎么回事？”他看着林野，发现林野的身体也开始变得透明。
“激活核心的代价，是我们的意识会融入核心。”林野的声音越来越轻，“这样，核心就不会被任何人控制，所有文明都能自由选择自己的命运。沈溯，记住，不管有没有记忆，我都会在核心里，陪着你。”
沈溯的意识彻底模糊前，看到首领的意识体被核心的光芒吞噬，废墟开始变成一片星海。他最后握紧林野的手，心里没有遗憾——他终于打破了循环，找到了属于自己的真相。
当沈溯再次醒来时，他躺在“溯洄号”的维修舱里，冷却剂的金属薄荷味扑面而来。通讯器侧面的划痕还在，老赵正举着焊枪，笑着对他说：“舰长，外装甲焊接完成，要不要再检查一遍？”
沈溯猛地坐起身，摸向手腕——疤痕还在。他看向舷窗外，柯伊伯带的碎石群缓慢漂浮，没有红色光点，没有逆共生带的紫色光雾，更没有废墟的痕迹。
“老赵，现在是什么时间？”他的声音有些发颤。
“星际标准是1025年7月19日啊，舰长您忘啦？”老赵笑着拍了拍他的肩膀，“刚才还说修完要去喝杯热可可，怎么转个身就记混了？”
沈溯的心跳骤然加快。他低头看向通讯