了？”暗物质首席辩手的声音从四面八方传来，“‘守护者’的程序，早就被我们修改了。月球基地的备份库，现在正在向我们的熔炉传输数据。沈教授，你和你的妻子，都是我们计划的一部分。”
沈溯的私人终端再次亮起，这次弹出的是妻子的视频。画面里的妻子被绑在月球基地的备份库前，她的面前站着一个与沈溯一模一样的人，正举着注射器，准备注入她的颈部。“阿溯，别相信任何人。”妻子的声音带着哭腔，“星链里的‘共生’，是暗物质文明的骗局，他们想要的，是所有文明的‘存在本质’……”
视频突然中断，控制台的屏幕瞬间变黑，只有一行白色的文字在闪烁：“30分钟后，星链将全面接入文明熔炉。”
沈溯看着眼前的“局长”，又看了看穹顶的巨大眼睛，后颈的刺痛再次传来。他摸出口袋里的徽章，徽章的蓝光越来越弱，而他的指尖，开始泛起极淡的金属光泽。他突然想起辩论开始前，助理工程师说过的一句话：“星链就像一面镜子，能照出每个文明最想要的未来。”
现在他终于明白，这面镜子照出的，不是未来，而是暗物质文明为每个文明编织的幻境。而他，正站在幻境与现实的交界处，手里握着决定整个银河系文明命运的钥匙——但他不知道，这把钥匙，到底该插进星链的主控台，还是插进自己的记忆里。
台下的女儿还在哭喊，穹顶的眼睛越来越亮，“局长”的手已经握住了枪柄。沈溯深吸一口气，看向控制台侧面的紧急信号键——这次，他不知道按下后，触发的是救赎，还是毁灭。
沈溯的指尖悬在紧急信号键上方，冰凉的金属触感突然变得滚烫——控制台表面竟渗出一层透明的黏液，黏液里浮动着细小的光点，与他后颈皮肤下涌动的暗物质粒子如出一辙。他猛地缩回手，掌心残留的黏液迅速凝固成薄膜，薄膜上浮现出一行微小的文字：“按下=同化，不按=毁灭”，字体闪烁着与徽章同源的蓝光，像是在嘲讽他此刻的两难。
“爸爸，他过来了！”女儿的哭喊穿透嘈杂，沈溯抬头望去，“局长”已经完全变成了暗物质首席辩手的模样，原本的制服裂开蛛网状的缝隙，暗紫色粒子从缝隙中溢出，在他身后凝聚成一对巨大的翅膀。更反常的是，“首席辩手”的脚步没有落在地面上，而是像幽灵般漂浮前行，他走过的地方，地板上的瓷砖开始褪色，逐渐变成暗物质特有的虚无质感——就像被橡皮擦过的铅笔画，只留下模糊的痕迹。
这场景让沈溯想起三天前的深夜，他在星链机房加班时，曾看到主控台的屏幕突然闪过同样的“褪色”画面。当时他以为是设备老化，现在才明白，那不是故障，而是暗物质粒子正在“侵蚀”现实空间。更让他心头一沉的是，女儿身边的观众席开始出现同样的褪色区域，几个被暗物质丝线控制的观众正缓慢走向女儿，他们的眼神空洞，嘴里重复着“同化即是新生”，而他们的手指，已经开始变得透明。
“沈教授，别再挣扎了。”“首席辩手”的声音带着共振，在大厅里回荡，“你以为‘守护者’是希望，其实那只是我们给你的‘希望幻觉’——就像给濒死的人注射兴奋剂，让你在最后时刻还相信自己能赢。”他抬手一挥，环形光屏突然分裂成无数小块，每个小块里都映着不同的“沈溯”：有的在星链机房注入暗物质，有的在联盟总部签署同化协议，还有一个正抱着妻子的尸体，站在月球基地的备份库前流泪。
就在这时，沈溯的私人终端再次震动，这次弹出的不是视频，而是一段音频。按下播放键，妻子的声音带着电流杂音传来：“阿溯，备份库的核心是我们女儿的记忆——三年前她第一次接入星链时，我偷偷保存了她的‘初始记忆锚点’，那是唯一没被暗物质污染的人类记忆。如果……如果你看到‘两个我’，一定要相信带着星链徽章的那个，别相信……”音频突然中断，取而代之的是一阵尖锐的噪音，噪音里隐约能听到女儿的哭声，还有一个与沈溯一模一样的声音在说：“她不肯配合，只能强制接入了。”
沈溯的心脏像是被一只无形的手攥紧，他猛地看向女儿——小姑娘正死死抱着书包，书包上的徽章蓝光忽明忽暗，而她的瞳孔里，第一次出现了暗紫色的光点。更可怕的是，女儿的左手开始变得透明，就像被暗物质粒子缓慢吞噬，她却像没察觉一样，只是反复念叨：“妈妈说，徽章能保护爸爸，能保护爸爸……”
“看到了吗？”“首席辩手”的翅膀扇动起来，暗物质粒子如雪花般飘落，“你的女儿正在变成‘织网节点’，你的妻子已经成为‘熔炉