幸殉职”，连骨灰都没有找到。可现在，星链的核心权限却显示被“沈垣”锁定，这意味着什么？是有人冒用父亲的身份，还是……那个他从小听到大的“殉职”故事，从一开始就是一个谎言？
混乱中，他的终端再次震动，这次是一条来自林野的加密信息，只有一行字：“星链节点有活物，不是我们的人，也不是外星文明——它们在模仿我们的记忆。”信息的末尾附着一张模糊的照片，照片里是β象限星链节点的内部结构，原本应该只有机械臂和线路的空间里，漂浮着无数半透明的“人影”，这些“人影”的轮廓，竟与议会大厅里正在消散的记忆光点一模一样。
他突然想起三天前林野出发前的反常举动。当时林野拿着星链节点的设计图来找他，反复确认“如果节点中出现未知意识体，是否有权启动紧急销毁程序”。他当时以为林野只是过度谨慎，现在才意识到，林野恐怕早就发现了什么，却因为某种原因没有说透。
“沈队，您看那里！”小夏的尖叫将他的注意力拉回存在树。此刻，那棵虚拟植物的根部正渗出黑色的液体，这些液体在地面上蔓延，形成一个个扭曲的符号——正是他刚才在终端上看到的乱码。而随着符号的增多，议会大厅里的人开始出现异常：有人突然捂住头蹲在地上，嘴里喃喃地说着听不懂的话；有人则像被操控的木偶，朝着存在树的方向走去，眼神空洞；副议长的联邦徽章掉在地上，裂开的缝隙里，竟也渗出了同样的黑色液体。
沈溯立刻按下终端上的紧急通讯按钮，试图联系联邦安全局，但通讯频道里只有一片嘈杂的电流声。他抬头看向议长席后方的通风栅格，刚才那道荧光消失的地方，此刻正有黑色的液体缓缓渗出，沿着墙壁流下，在地面上汇成一条小溪，朝着他的方向蔓延。
“溯生不是结束……”他突然想起自己刚才说的话，心脏猛地一沉。如果“溯生”不是开始，而是有人精心设计的陷阱呢？星链建设的每一步都经过他的审核，从节点位置的选择到意识数据的存储，没有任何漏洞。可现在，这棵象征着人类与宇宙共生的“哲学存在树”，却在变成吞噬人类记忆的怪物，而这一切的背后，似乎都指向他失踪的父亲。
就在这时，他的个人终端突然弹出一个全息投影。画面里不是林野，也不是安全局的人，而是一个穿着旧地球探险队制服的男人，背对着镜头，正在操作一台陌生的仪器。仪器的屏幕上显示着“星链重构进度：70%”，而男人的手腕上，戴着一枚与他口袋里一模一样的“旧地球探险队”徽章——那是他父亲沈垣的徽章。
“小溯，我知道你在看，”男人的声音经过处理，带着电子设备的杂音，却依然能听出熟悉的轮廓，“别试图阻止星链的重构，人类的存在本质，从来都不是你们以为的那样。”
投影突然中断，议会大厅里的黑色液体已经蔓延到沈溯的脚边。他下意识地后退一步，却撞到了身后的人。转身时，他看到小夏正站在那里，眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑容，指尖在虚空中划过，黑色液体随着她的动作，在地面上画出一个巨大的“∞”符号——与穹顶荧光的轨迹、存在树旁生态学家的动作、仪器屏幕上的符号完全一致。
“沈队，你看，”小夏抬起头，瞳孔里没有任何焦点，只有无数白色的光点在闪烁，“我们都在变成星链的一部分，这才是真正的共生啊……”
沈溯猛地拔出腰间的紧急信号枪，对准地面的黑色液体开枪。能量子弹击中液体的瞬间，发出刺耳的滋滋声，液体开始蒸发，却在空气中形成了更多半透明的“人影”。这些“人影”在空中漂浮，逐渐汇聚成一个巨大的轮廓，像是一只张开翅膀的鸟，笼罩着整个议会大厅。
他突然意识到一个可怕的问题：从星链建设启动的第一天起，他们收集的可能就不是“人类的记忆”，而是某种未知存在的“容器”。那些来自不同文明的建设画面，或许不是在展示共生，而是在为这个未知存在提供“模仿样本”。而他父亲沈垣，可能从一开始就知道这一切，甚至是这场“重构”的主导者。
就在这时，他的终端再次震动，这次是林野的定位信号——不是在β象限，而是在地球的地心深处。那里是联邦最机密的“旧地球遗迹”，存放着百年前人类离开地球时留下的最后一批数据。林野为什么会去那里？地心深处与星链的重构有什么关系？
议会大厅里的“人影”已经开始向他靠近，小夏和其他同僚也像被操控的木偶，朝着他的方向走来。沈溯握紧信号枪，一步步后退，目光落在“哲学存在树”上。此刻，