像是听到了他的问题，苦笑着摇头：“那是‘意识池’的入口坐标，‘引路人’让我们建造‘桥梁’，其实是在为‘共生联盟’打开吞噬人类意识的通道。我在‘桥梁核心’里设置了一个‘反制程序’，需要两个‘建造者’的意识共鸣才能启动——一个来自过去，一个来自现在。现在，你需要回到星链基站，找到上一个周期的‘建造者’残留意识，启动程序，阻止‘意识池’的打开。”
影像消失，晶体化作一道光，融入沈溯的手心。瞬间，无数记忆碎片涌入他的脑海——是第73个“沈溯”的记忆：他在实验室里研究反制程序，在能量单元里储存方舟备份，在文明重置前将黑色盒子放进“桥梁核心”……最后一段记忆，是他被“引路人”抓住，左眼被植入银色芯片，意识被强行抽取的画面。
“原来银色瞳孔是‘意识抽取器’……”沈溯恍然大悟，后背却渗出冷汗。他刚要返回跃迁舱，通讯器里突然传来林野的声音，带着急促的喘息：“沈溯！不好了！亚马逊接入点的光柱已经连接到宇宙中的环形阵列，地面上的银色纹路开始吞噬城市，那些昏迷的接入者……他们开始变成银色的晶体！”
沈溯抬头看向地球的方向，虽然看不到具体景象，但他能想象到林野描述的恐怖画面。他立刻向跃迁舱飞去，通讯器里的林野继续说道：“还有一件事，我刚才发现，我的手心也有银色纹路，而且……我能听到‘引路人’的声音，他们说，你如果在1小时内不回去接受契约，就会启动‘意识清洗’，让所有人类都变成晶体！”
沈溯的身体一僵。林野被“引路人”控制了？还是说，银色纹路本身就是“引路人”的通讯器？他刚要追问，通讯器里的声音突然变了，变成了与那个“沈溯身影”相同的机械声：“沈溯，别再浪费时间了。第73个‘沈溯’的记忆骗了你，‘意识池’不是吞噬，是融合——让人类摆脱个体的局限，成为宇宙的一部分。你如果拒绝，不仅地球会被重置，你身边的人，都会因为纹路的‘反噬’而死亡。”
“你是谁？你怎么能控制林野的通讯器？”沈溯愤怒地问道。
“我是‘引路人’的意识载体，”机械声平静地回答，“也是你身体里的一部分——从你触碰能量核心的那一刻起，我的意识就已经融入你的纹路。现在，倒计时还有1小时，你要么回到基站接受契约，要么看着林野、看着所有人类变成晶体。”
通讯器被切断，沈溯回到跃迁舱里，大脑一片混乱。“引路人”的话与第73个“沈溯”的记忆完全相反，他该相信谁？如果“引路人”说的是真的，拒绝契约就会导致人类死亡；如果“过去的自己”说的是真的，接受契约就是让人类变成“意识燃料”。
跃迁舱启动，向星链基站飞去。沈溯看着屏幕上的倒计时——01:55:32，突然想起主控室里的银色芯片。他拿出芯片，放在控制台的扫描区，屏幕上立刻显示出芯片的内部结构——芯片里储存着一段程序，程序的名称是“契约激活程序”，而程序的注释里，有一行极小的字：“激活后，‘建造者’将成为‘意识池’的永久管理员，拥有控制所有‘共生文明’意识的权限。”
“管理员？不是燃料？”沈溯皱起眉头。这又是一个新的矛盾点。他盯着芯片，突然发现芯片的边缘有一道细微的划痕，划痕的形状与第73个“沈溯”影像里实验室的门牌号相同——那是上一个周期的星链基站编号。
“难道这枚芯片是‘过去的自己’留下的，不是‘引路人’的陷阱？”他心里冒出一个新的疑问。就在这时，跃迁舱的观察窗里出现了星链基站的身影，环形阵列的光点已经更加靠近基站，“桥梁”图腾的光柱变得更粗，基站的外壳开始出现裂纹，银色结晶从裂纹里蔓延出来。
跃迁舱停靠在基站的备用舱门，沈溯走出舱门，走廊里的银色结晶已经漫到膝盖，每走一步，都能听到结晶下传来的细微“咔嚓”声——像是设备在被腐蚀。他向主控室走去，越靠近，就越能听到一阵奇怪的声音，像是无数人在低声说话，声音来自主控室的方向。
推开主控室的门，眼前的景象让沈溯瞳孔骤缩。主控室的中央，那个与他一模一样的身影正站在“桥梁”图腾的光柱下，光柱从他的头顶灌入，他的身体正在逐渐变得透明。而主控室的地面上，无数道银色纹路汇聚成一个巨大的“意识池”入口，入口里隐约能看到无数张人脸——是那些昏迷的接入者的脸，他们的表情痛苦，却无法挣脱。
“你终于回来了。”身影转过身，左眼的银色瞳孔比之前更亮，“现在，把芯