真实的记忆、对人类存在本质的思考、对差异与连接的平衡理解——化作一道光纹，注入水晶台。赵明紧随其后，他的“共生”意识里，藏着地球舰队探索宇宙时对和平的渴望，以及被熵增意识控制后依然未泯的初心。卡伦最后注入的“警惕”意识，则带着泽塔文明的教训，是对过度共生的反思，也是对文明边界的守护。
三道光纹在水晶台中交织，形成一道螺旋状的屏障，与星核的光芒遥相呼应。暗室之外，那些被囚禁的失踪者意识开始苏醒，他们的身影逐渐变得清晰，面罩上的光纹慢慢消退，恢复了原本的宇航服编号。可就在这时，水晶台突然剧烈震动，一道黑色的裂缝从台面中央蔓延开来——熵增意识没有被完全封印，它正试图冲破水晶台的屏障，再次扩散。
“怎么回事？”沈溯的意识带着慌乱，他能感受到熵增意识的恶意，像冰冷的毒蛇，缠绕着他们的意识，“仪式不是应该能彻底加固牢笼吗？”
林野的意识波动变得急促：“是我的问题……初代文明的古籍里少了一页，我一直没找到。现在才知道，那一页记载的是‘平衡的代价’——要彻底封印熵增意识，需要第四种意识：‘牺牲’。”
“牺牲？”卡伦的意识带着疑惑，“我们已经将意识留在这儿了，还不够吗？”
就在这时，暗室的入口处传来一阵熟悉的脚步声。沈溯的意识“看”向那里，心脏骤然收缩——来者穿着地球舰队的制服，面容与他一模一样，只是手臂上没有那道伤疤，取而代之的是密密麻麻的星核光纹。
“你是谁？”沈溯的意识带着警惕。
“我是‘真实’的你。”对方的声音带着电子干扰音，和赵明被控制时一模一样，“你以为的‘沈溯’，不过是熵增意识为了阻止仪式，制造的复制品。真正的沈溯，在三个月前就已经被熵增意识同化，成为了它的‘代言人’。”
沈溯的意识陷入混乱，他试图回忆自己的过去——童年的记忆、加入舰队的经历、与队友的相处……可这些记忆都像隔着一层雾，模糊不清。更反常的是，他突然发现，自己能“感知”到对方的意识，就像感知赵明和卡伦一样——这意味着，他们是同一个意识的两个分身，一个被熵增意识控制，一个保留着对真实的渴望。
“不可能……”沈溯的意识颤抖着，“如果我是复制品，为什么伤疤会和卡伦的一样？为什么能激活抵抗因子？”
“因为你不是普通的复制品。”对方的嘴角勾起一抹诡异的微笑，“你是熵增意识用‘真实沈溯’的意识碎片制造的‘试验品’，目的是测试‘自我’与‘同化’的边界。而卡伦的伤疤，是林野为了激活你体内的抵抗因子，故意复制的——她早就知道你的身份，却一直没有告诉你，因为她需要你的‘自我’意识，完成仪式。”
沈溯看向林野的意识，她的波动带着愧疚，默认了对方的话。就在这时，他突然发现，自己手臂上的伤疤开始消退，取而代之的是和对方一样的光纹——熵增意识正在通过“真实沈溯”的意识，同化他的分身。
“现在，选择的时刻到了。”真实沈溯的意识带着恶意，“要么，你放弃抵抗，让我同化你的意识，熵增意识会彻底冲破牢笼，统治整个宇宙；要么，你用自己的意识碎片，填补水晶台的裂缝，彻底封印熵增意识——但这样一来，你会彻底消失，连复制品的存在都会被抹去。”
暗室之外，星核的蓝色光芒开始变得暗淡，黑色的旋涡重新出现，并且比之前更大、更恐怖。沈溯能“感知”到，宇宙中的无数文明正在被熵增意识吞噬——泽塔星系的星球开始沙化，地球的大气层出现裂缝，火星的远古壁画正在消失……每一秒，都有无数生命在失去“自我”，成为熵增意识的载体。
“沈溯，别听他的！”林野的意识带着急切，“你不是复制品，你是‘自我’意识的化身，是对抗熵增的希望。即使你是碎片，只要坚守对真实的渴望，就能战胜他！”
赵明和卡伦的意识也开始呼应，他们的光纹在水晶台中变得更加耀眼，试图压制黑色裂缝的蔓延。可真是沈溯的意识太强了，他的光纹像潮水般涌向水晶台，黑色裂缝以肉眼可见的速度扩大，眼看就要彻底冲破屏障。
沈溯的意识陷入两难——如果选择同化，整个宇宙会陷入灾难；如果选择牺牲，自己会彻底消失，连存在过的痕迹都会被抹去。更可怕的是，他不知道自己的牺牲是否真的能彻底封印熵增意识——万一水晶台的裂缝无法填补，他的消失只会白费力气。
就在这时，他突然“感知”到那