道两侧的光带再次钻出缝隙，这次的光带比之前更粗，颜色也从柔和的蓝色变成了刺眼的红色。沈溯注意到，卡伦手臂上的光纹开始重新蔓延，而林野的全息面板上，初代文明的文字正在逐字消失——星核的能量已经不足以维持“提示”，他们必须在光纹完成标记前做出选择。
通道尽头的失踪者轮廓里，赵明再次抬起头，这一次，他的嘴角没有了诡异的微笑，而是流露出一丝“恳求”的神色。沈溯的手指再次按在粒子枪的扳机上，可这次他不知道，自己该对准光带，还是对准星核——因为他突然意识到，初代文明的“筛选”从来都不是“认同共生”，而是“能否在共生与自我之间，找到对抗熵增的平衡”。而这个平衡的答案，或许就藏在那些失踪者的意识里，藏在星核深处的熵增旋涡中，也藏在他们每个人正在被标记的基因里。
结晶地面的共振再次传来，这次沈溯清晰地听见了心跳声——不是他的，是星核的。那是一种缓慢而虚弱的跳动，仿佛在倒计时，等待着他们的选择，也等待着整个宇宙的命运走向。
星核的心跳声在空旷的遗迹大厅里回荡，每一次跳动都让结晶地面泛起细密的光纹，像给整个空间铺上了一层会呼吸的网。沈溯的手指仍按在粒子枪扳机上，可掌心的冷汗早已浸湿了枪身——他看着通道尽头那些缓缓抬头的失踪者，突然发现他们宇航服的编号正在以肉眼可见的速度消失，取而代之的是和星核符号一致的螺旋印记，仿佛在被某种力量“重新编码”。
“沈队，光纹在加速蔓延！”林野的声音带着颤抖，她的全息面板上，代表卡伦生命体征的曲线开始出现波动，“卡伦的心率和星核的跳动频率完全同步了，再这样下去，他的意识会被彻底覆盖！”
沈溯转头看向卡伦，这位泽塔首领正死死咬着牙关，手臂上的光纹已经爬过了肩膀，在脖颈处盘旋。可奇怪的是，光纹经过卡伦锁骨处的一道旧伤疤时，竟出现了短暂的停滞，仿佛在“识别”某种信息。“伤疤……”沈溯突然想起卡伦之前的话，泽塔文明曾摧毁过传播共生意识的星球，“你的伤疤，是不是和那场战争有关？”
卡伦猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即苦笑道：“是，这是当年对抗‘共生感染者’时留下的，那时候我们才知道，被熵增意识控制的生物，血液里会带着星核的光纹。”他的话音刚落，脖颈处的光纹突然加速，直接窜向他的太阳穴，卡伦发出一声闷哼，身体开始不受控制地向通道深处走去。
沈溯立刻冲上去抓住卡伦的手臂，却在触碰到对方皮肤的瞬间僵住——他的指尖传来一种熟悉的触感，不是泽塔人特有的粗糙皮肤，而是和自己手腕上一模一样的温度与纹路。更诡异的是，当他的目光落在卡伦的伤疤上时，竟发现那道伤疤的形状、长度，甚至愈合的痕迹，都和自己在“奥尔特云战役”中留下的伤疤完全一致。
“这不可能……”沈溯下意识摸向自己的手腕，那里确实有一道三厘米长的伤疤，是三个月前和外星舰队作战时被能量弹划伤的。可卡伦是泽塔星系的首领，两人从未见过面，怎么会有相同的伤疤？
“不是相同，是复制。”林野突然凑过来，她的便携扫描仪正对着卡伦的伤疤，屏幕上显示出一串惊人的数据，“这道伤疤的细胞结构和你的完全一致，甚至连当时嵌入皮肤的金属碎屑成分都一样——就像有人用你的伤疤，在卡伦身上‘打印’了一个复制品。”
沈溯的脑海里突然闪过一个可怕的念头，他猛地掀开自己的宇航服袖口，目光死死盯着那道伤疤。下一秒，他的呼吸骤然停止——伤疤上，竟开始浮现出淡淡的光纹，和卡伦手臂上的光纹一模一样，正缓慢地向手肘蔓延。
“沈队，你的记忆……”林野的声音带着恐惧，“你确定奥尔特云战役的细节吗？比如，你是怎么受伤的？对手是谁？”
沈溯试图回忆当时的场景，可脑海里只有一片模糊的碎片：爆炸的火光、飞船的警报声、队友的呼喊……唯独没有对手的模样，也没有自己受伤的具体过程。更反常的是，他突然想起，三个月前失踪的地球舰队，正是由赵明带领的“共生探索小队”，他们的任务不是作战，而是寻找初代文明的遗迹——那所谓的“奥尔特云战役”，难道是他编造的记忆？
就在这时，通道尽头的星核突然闪烁了一下，沈溯的眼前再次出现画面：这次不是蓝色星球的崩解，而是他自己站在螺旋平台上，手臂上的光纹已经蔓延到了心脏位置，赵明站在他身边，面罩上的光纹和他的完全同步。画面消失时，那个熟悉的声音再次响起：“记忆