的杂音：“小溯，别阻止他们，这是人类存在的唯一出路。”母亲的嘴唇开合间，沈溯看到她的牙齿里，嵌着一颗与“哲学存在树”芽苞材质相同的透明晶体——那是硅基文明的“记忆存储核心”，母亲作为21世纪的普通人，绝不可能接触到这种东西。
屏障外，林野正举着一把能量枪对准晶核，晶核的透明触手蜷缩成球状，体表的蓝光微弱得几乎熄灭。“为什么要修改我的记忆？”林野的声音带着机械的僵硬，食指已经扣在扳机上，“你说我是人类，可我的身体里，全是硅基零件。”晶核的电子音里带着哭腔：“那是‘共生改造’，不是替换！是为了让我们能在同一个空间里生存！”
沈溯突然想起“哲学存在树”的芽苞——存在的意义，永远在“下一次共生”中。可眼前的冲突，却像是有人在刻意扭曲“共生”的定义：是将不同文明的特征“融合”，还是用一种文明“取代”另一种？林野的能量枪已经开始充能，橙红色的光在枪口汇聚，与流火体表的颜色一模一样。沈溯的手指触到屏障，母亲的脸突然碎裂，变成无数个细小的屏幕，每个屏幕里，都在播放不同文明的“毁灭场景”：泽塔星系的能量体被黑色纹路吞噬，硅基文明的晶体城市在爆炸中坍塌，人类的地球被沙尘暴覆盖——而每个场景的角落里，都有一颗与芽苞相同的透明晶体，在黑暗中闪烁。
“溯源号”突然剧烈晃动，主控室的舷窗裂开一道缝隙，外面的星群开始“溶解”，原本黑色的宇宙背景变成了乳白色的液体，就像母亲当年注射的营养液。流火的能量体突然分裂成两个，一个还在控制台前挣扎，另一个却飘到屏障前，变成了晶核的模样：“总指挥官，你看到的‘队员’，其实都是‘共生意识’的碎片。真正的我们，还在‘哲学存在树’的根须里。”
沈溯的脑海里突然响起无数个声音，有林野的，有晶核的，还有母亲的，所有声音重叠在一起，形成一句话：“你以为的出发，其实是回归。你以为的共生，其实是重构。”他低头看向自己的手，掌心正浮现出与林野相同的黑色纹路，纹路蔓延到手腕时，他看到了一个熟悉的标记——那是21世纪母亲在他襁褓里绣的图案，此刻却在纹路里变成了二进制代码，代码的末尾，是“噬星族”的文字。
主控室的门突然打开，林野举着能量枪站在门口，枪口的光已经对准沈溯。“指挥官，告诉我，‘共生’是不是谎言？”林野的眼睛里，一半是人类的瞳孔，一半是硅基文明的晶体，“我刚才在医疗舱里看到了自己的‘原始数据’，我是2045年的克隆体，我的记忆，是母亲的记忆碎片拼接的。”
沈溯的喉咙发紧，他突然明白，“哲学存在树”结出的不是芽苞，而是“记忆锚点”；“星际共生探险计划”不是寻找伙伴，而是“唤醒共生意识”；他以为的“溯生”，不是从记忆轮回中走出，而是走进了一个更大的轮回——母亲当年没说完的话，或许是：“当你在宇宙里看到‘重复的光’，就说明你正在被‘共生意识’重构。”
舷窗外的乳白色液体已经漫到舱体边缘，“溯源号”的外壳开始溶解，露出里面的“核心”——那是一颗与“哲学存在树”芽苞相同的透明晶体，晶体里，无数个“沈溯”正在重复着相同的动作：站在主控室里，面对举着能量枪的林野。
“林野，放下枪。”沈溯的声音突然平静下来，他掌心的黑色纹路开始发光，“我们不是在‘毁灭’，也不是在‘被取代’，我们是在‘成为新的存在’。”他伸出手，掌心的纹路与林野枪口的光形成共振，“你看，你的能量枪里，有泽塔星系的光；我的纹路里，有硅基文明的晶体；母亲的记忆里，有人类的过去。这才是‘共生’——不是谁吞噬谁，而是所有文明的特征，都在同一个存在里，找到新的意义。”
林野的手指松动了一下，能量枪的光开始闪烁。就在这时，晶核突然尖叫起来：“小心！‘噬星族’的意识进来了！”主控室的天花板裂开一道缝隙，黑色的雾气从缝隙里涌进来，雾气中，浮现出无数个“噬星族”的影子，每个影子的脸上，都有与母亲相同的透明晶体。
沈溯突然明白，“噬星族”不是敌人，而是“未完成的共生体”——它们当年没能完成与泽塔星系的共生，所以变成了“意识碎片”，一直在寻找能承载它们的“共生容器”。而“哲学存在树”，就是联邦为了“容纳噬星族意识”而培育的“共生载体”；“溯源号”，是载体的“移动核心”；他和队员们，是“共生意识”的“激活者”。
黑色雾气已经缠上林野的脚踝，林野的能量枪掉在地上