起陈远的话：“初代意识在伪装”，难道林夏还是幻象？可刚才她递过来的咖啡温度、她眼泪的咸味，都是那么真实。
就在这时，穿梭机的通讯器突然响了，是陈远的声音，却带着一种陌生的机械感：“沈溯，别相信她。她的意识早就被核心同化了，现在的她，是初代意识的‘诱饵’。真正的林夏，在核心最深处的意识牢笼里，和我在一起。”
沈溯的心猛地一沉，他看向林夏，她的眼神突然变得空洞，嘴里开始重复着一句话：“交出碎片，进入牢笼，完成拼图……”这句话，和十年前他在考古遗址里听到的、从外星碎片里传来的低语一模一样。他握紧手里的外星碎片，碎片的光突然变暗，表面的“溯”字开始扭曲，像在抗拒某种力量。
黑色核心突然发出一阵强光，纯白空间里浮现出无数个“控制台”，每个控制台上都有一个“沈溯”——有的在按应急按钮，有的在和林夏说话，有的在握着外星碎片。这些“沈溯”的动作，和他之前在舰桥里的每一个举动都完全一致。沈溯突然明白，他现在经历的一切，可能只是初代意识制造的“循环”，他已经在这个陷阱里走了无数遍。
“这不是循环，是选择。”一个新的声音传来，不是从通讯器里，而是从黑色核心里。这个声音很熟悉，是他自己的声音，却带着一种历经沧桑的疲惫。沈溯看向核心，核心最中央的暗纹里，浮现出一个模糊的身影——那是一个年长的“沈溯”，头发花白，胸口同样有一个“囚”字，只是那字已经完全变黑。
“我是十年后的你。”年长的沈溯开口了，他的声音里满是绝望，“十年前，我和你一样，以为自己能摧毁核心，拯救所有人。可我错了，碎片不是武器，是钥匙——打开意识牢笼的钥匙。我用它打开了核心，却把自己的意识永远困在了这里，成为了初代意识的‘容器’。”
沈溯的大脑一片空白，他看着年长的自己，看着他胸口的“囚”字，突然想起外星碎片的报告——科学院说碎片是“纯粹性理论”的标志，可“纯粹性理论”的核心，不就是“意识容器”吗？反共生文明的个体，其实都是初代意识的“容器”，而他，即将成为下一个。
林夏的动作还在继续，能量枪的枪口已经对准了沈溯的胸口，距离越来越近。沈溯能看到她眼睛里的挣扎，她的嘴唇在动，无声地说着“别信他”。到底谁是真的？陈远的话、年长自己的话、林夏的挣扎，像无数根线，缠绕着他的判断。
就在这时，穿梭机突然剧烈震动，黑色核心表面的意识线开始断裂，无数个“控制台”和“沈溯”开始消失。年长的沈溯发出一声惨叫，他的身影开始变得透明。通讯器里传来陈远焦急的声音：“沈溯！是反共生个体！他们在攻击核心的意识线！这是你唯一的机会！快用碎片攻击核心的暗纹！”
沈溯没有犹豫，他挣脱开林夏的控制（她的手突然软了下来，眼神恢复了清明），拿起外星碎片，打开穿梭机的舱门，向黑色核心飞去。碎片的光重新亮起，比之前更亮，表面的“溯”字和核心暗纹里的“溯”字产生了强烈的共鸣。他能感觉到，无数的记忆正在涌入他的大脑——反共生文明的历史、初代意识的诞生、意识牢笼的建造，还有陈远和林夏在牢笼里的挣扎。
他终于明白，共生意识对“人类存在本质”的重构，不是让人类成为“容器”，而是让人类和反共生个体一起，成为“意识的守护者”。初代意识的错误，在于它把“纯粹性”当成了目标，却忽略了“共情”才是意识存在的意义。那些共生画面，不是牢笼的栏杆，而是“真相”的碎片，只是被初代意识篡改了方向。
沈溯飞到黑色核心的暗纹前，将外星碎片猛地按了上去。碎片的光瞬间炸开，黑色核心开始剧烈收缩，表面的意识线纷纷断裂，化作无数光点，向纯白空间的四周飞去。他能看到，那些光点里，陈远和林夏的身影正在变得清晰，他们向他挥手，脸上露出了笑容。
可就在这时，他的胸口突然传来一阵剧痛，“囚”字突然变黑，像墨汁一样扩散到全身。他的意识开始模糊，年长的自己的声音再次响起：“你以为你赢了？不，你只是成为了新的‘核心’。意识牢笼不会消失，它只会换一个‘容器’……”
沈溯的身体开始变得透明，他看向陈远和林夏，他们的身影正在远去，纯白空间开始崩塌，变成星尘护盾的银纱。他最后看到的，是星尘护盾上的共生画面——微生物和反共生个体一起修复土壤，AI和人类一起维护服务器，外星生物和联邦船员一起保护卫星。这些画面里，没有“囚”字，只有