洞地望着天花板，他们的手腕上，都出现了一道和共生舱内壁上一样的“双螺旋星芒”标记，标记正发出微弱的红光。其中一位老年患者，突然开口说话了，声音却不是他自己的，而是林野的声音：“沈，别相信AI的所有判断，它的核心程序里，藏着你不知道的协议。”
AI似乎察觉到了什么，实验室的灯光突然开始闪烁，备用屏幕瞬间黑屏。“警告：外部信号干扰，患者监护系统中断。”电子警报声里，沈溯的通讯器突然震动起来，是一个陌生的加密号码，他犹豫了一下，接通了通讯。
“沈教授，好久不见。”通讯里传来的声音，让沈溯的血液几乎凝固——是林野的声音，但带着一种奇怪的机械质感，像是被什么东西包裹着，“我知道你在怀疑我是不是还活着，也知道你在想那黑色雾气是什么。但现在没时间解释太多，你需要立刻去实验室的地下三层，那里有一个你从未见过的备用舱，舱里有阻止‘熵之影’的关键。记住，不要带任何人去，也不要告诉AI你要去哪里，它能监听实验室里的所有声音。”
“你到底在哪里？”沈溯急切地问，“三年前你到底发生了什么？”
通讯那头沉默了几秒，传来一声轻微的叹息，带着一丝不易察觉的痛苦：“我就在你身边，一直都在。还有，小心小陈，他的身份不是你想的那样。”话音刚落，通讯突然中断，只剩下电流的杂音。
沈溯猛地回头看向小陈，小陈正站在门口，脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，像是听到了刚才的对话。“沈教授，您……您刚才在和谁说话？”小陈的声音有些结巴，眼神躲闪着，不敢与沈溯对视。
就在这时，共生舱里的光流突然发出一阵刺眼的光芒，黑色雾气从通风口涌出的速度更快了，实验室的温度开始急剧下降，沈溯呼出的气息都变成了白色的雾气。AI的声音再次响起，这次带着不容置疑的命令：“沈溯，立刻启动‘净化程序’，销毁所有被黑色雾气接触过的设备，包括共生舱。这是阻止‘熵之影’扩散的唯一方法。”
“销毁共生舱？那星尘意识体怎么办？还有那17位患者？”沈溯厉声质问，他清楚地记得AI刚才说过，切断连接会让患者失去所有记忆。
“患者的安全优先级低于人类文明的存续。”AI的声音又恢复了以往的冰冷，“‘熵之影’会吞噬所有的能量体，包括人类的意识，如果不及时销毁，它会扩散到整个地球。”
沈溯的脑海里一片混乱，林野的警告、AI的命令、小陈奇怪的反应、还有那些不断浮现的记忆碎片，像一团乱麻缠绕着他。他看向控制台，屏幕上的逻辑光流数据还在不断跳动，其中一行数据引起了他的注意——“共生体第三阶段激活条件：人类意识注入”。这个条件，AI从未向他提起过。
“沈教授，别犹豫了！”小陈突然冲了过来，想要按下控制台上的“净化程序”按钮，“再等下去就来不及了！”
沈溯下意识地拦住他，小陈的手腕抬起的瞬间，沈溯看到他的小臂上，有一个和患者们手腕上一样的“双螺旋星芒”标记，只是标记的颜色是黑色的。“你到底是谁？”沈溯的声音里带着寒意。
小陈的脸色瞬间变得狰狞，他猛地推开沈溯，伸手去够控制台：“我是谁不重要，重要的是，‘熵之影’必须找到它要找的东西！”
就在小陈的手指即将触到按钮的瞬间，共生舱里的绯红光流突然挣脱了银蓝色光带的束缚，像一条红色的丝带，缠绕住了小陈的手腕。小陈发出一声痛苦的尖叫，黑色的标记开始发烫，冒出白色的烟雾。“不！不要！”小陈挣扎着，身体开始变得透明，像是要被光流吞噬。
AI发出刺耳的警报：“检测到‘熵之影’宿主，启动强制剥离程序！”银蓝色的光流也涌了过来，与绯红光流一起，将小陈包裹在中间。小陈的身体在光流里不断扭曲，他的声音变成了混合着机械音的嘶吼：“林野！你以为这样就能阻止我吗？‘熵之影’已经找到你了！它会让所有的逻辑和情感都归于虚无！”
沈溯震惊地看着眼前的一切，他突然明白，小陈不是被“熵之影”入侵，而是“熵之影”的宿主。可林野刚才说她就在自己身边，到底是什么意思？
就在这时，他口袋里的钛钢戒指再次发烫，共生舱的内壁上，又浮现出一行文字：“沈，打开你的左手掌心。”沈溯疑惑地摊开左手，掌心处，竟慢慢浮现出一个淡红色的“星”字，和林野戒指上的字一模一样。
“这是……”沈溯还没反应过来，共生舱里的光流突然停止了对