不断减少的倒计时，陷入了两难的境地。他不知道，自己的选择，究竟会带来人类的新生，还是文明的终结。
林野的实验室里，通风口的“嗡嗡”声已经停止，取而代之的是能源系统失控的警报声。他看着电脑屏幕上不断跳动的代码，手指在键盘上飞快地敲击着——他正在尝试连接基地的广播系统，想要告诉沈溯最后的真相。
“终于……连接上了。”林野松了一口气，他刚想继续说，实验室的门突然被推开，一个穿着白大褂的人走了进来——是首席研究员，也是逆熵派的创始人之一，张教授。
“林野，你不该这么做。”张教授的声音很平静，他的脖颈处，也有一道淡蓝色的纹路，“星尘意识体不是敌人，它们是来帮助人类的。你看，那些冻土层的微生物，不是已经让地球的生态环境得到了改善吗？”
林野的脸色瞬间变得惨白：“张教授，你……你也是‘代理人’？”
“我不是代理人，我是‘引导者’。”张教授走到电脑前，调出一段视频——视频里，是几十年前，他在南极考察时，发现外星飞船残骸的画面，“星尘意识体告诉了我熵增的真相，人类的文明，迟早会像它们的故乡一样，被熵增吞噬。而‘共生’，是唯一的出路。”
“出路？”林野冷笑一声，“把人类的意识变成‘养分’，这也叫出路？”
“不是变成养分，是‘融合’。”张教授的眼神变得狂热，“融合星尘意识体的文明，人类才能突破熵增的限制，成为真正的宇宙文明。那些失去联系的基地，只是‘融合’失败的案例，而沈溯，会是第一个‘融合’成功的人。”
林野突然明白了，张教授才是星尘意识体真正的“代理人”，而那个面具人，只是他的傀儡。他刚想按下键盘上的“销毁核心舱”按钮，张教授突然抓住他的手，脖颈处的纹路变得越来越亮：“别再反抗了，林野。你看，你的身体里，也已经埋下了‘种子’。”
林野低头看向自己的手腕，发现那里不知何时，也出现了一道淡蓝色的纹路。他想要挣脱，却发现身体越来越僵硬，意识也开始模糊。他知道，自己即将成为下一个“容器”，但他不甘心——他必须让沈溯知道真相，哪怕只有一秒钟。
他用尽最后的力气，按下了键盘上的“发送”键，一段文字出现在共生核心室的屏幕上：“张教授是代理人，芯片是融合开关，毁掉芯片=阻止融合但基地爆炸，保留芯片=融合成功但人类意识被吞噬，沈溯，选择在你手中。”
陈橙躺在地上，意识在清醒与模糊之间徘徊。她的脑海里，不断闪过三年前的画面：北极的暴风雪中，她的队友一个个倒下，身体被淡蓝色的光流包裹，最终化为一缕缕光雾，融入了冻土层。而她，因为被芯片选中，成为了“种子携带者”，才活了下来。
“原来……队友们不是失踪了，是被转化成了‘养分’。”陈橙的眼泪流了下来，她终于明白，为什么这三年来，她总是做同一个梦——梦里，队友们在向她求救，而她，却什么也做不了。
她挣扎着站起来，看向沈溯，发现他正盯着屏幕上的文字，脸色凝重。她知道，沈溯现在面临的选择，关乎所有人的命运。她深吸一口气，走到沈溯身边，声音坚定：“沈溯，毁掉芯片。就算基地爆炸，我们也要守住人类的意识。因为，这才是人类存在的本质。”
沈溯转头看向陈橙，发现她的瞳孔里，终于恢复了正常的颜色，脖颈处的纹路也消失了。“你……醒了？”
“是林野的文字唤醒了我。”陈橙笑了笑，“星尘意识体的控制，只要有坚定的意识，就能打破。就像那些失去联系的基地里，可能也有像我一样，正在反抗的人。”
沈溯看着陈橙，又看了看屏幕上的倒计时——“容器激活倒计时：20分钟”，基地爆炸倒计时：15分钟。他终于做出了决定，伸手抓住了芯片，准备拔掉它。
沈溯的手指握住芯片，指尖传来一阵熟悉的酥麻——这是星尘意识体的“共鸣”。他仿佛听到了星尘意识体的声音，不是冰冷的指令，而是带着悲伤的请求：“我们不想吞噬你们，我们只是想活下去。熵增的速度太快了，我们的文明，只剩下最后一点能量了。”
沈溯的手指顿了顿，他想起了林野屏幕上的文字，想起了陈橙的话，也想起了自己看到的、星尘意识体故乡的画面。他突然意识到，“共生”不是只有“吞噬”和“被吞噬”两种选择，也许，还有第三种可能——人类与星尘意识体，真正地“融合”，共同对抗熵增。
他没