脸色瞬间变了，她拉着沈念就往走廊外走，脚步快得像在逃跑。沈念回头看，正好看到爸爸和陆叔叔走进主控室，爸爸的手一直插在口袋里，而培育舱里的芽苞正朝着爸爸的方向倾斜，像是在求救。
她的画本从怀里滑出来，掉在地上，最后一页的符号被风吹得翻起来，正好贴在围栏的玻璃上。玻璃另一侧的哲学芽突然剧烈震颤，裂开的细缝里，无数光点涌出来，顺着玻璃爬向那个符号，像是在寻找入口。
沈念想捡回画本，可张阿姨抓得太紧了。她回头看，只见那些光点在玻璃上聚成妈妈的脸，嘴唇动了动，像是在说“危险”——可下一秒，光点就被突然亮起的红光吞噬，整个基地的警报声瞬间响起，红色的警示灯在走廊里来回扫射，把所有人的影子拉得很长很长。
沈溯在警报声中猛地转身，主控室的屏幕突然黑了，只有“存在之树”的实时画面还亮着——枝头的哲学芽正在以肉眼可见的速度枯萎，原本嫩绿的鞘壳变得灰暗，像是被抽走了所有生命力。而刚才他塞进口袋的纸条，此刻正发烫，像是有什么东西要从里面钻出来。
“怎么回事？”陆野的手按在脉冲枪上，目光紧紧盯着沈溯，“为什么你的权限卡会出现在样本库？为什么星尘意识体的波动和你芯片的频率一致？”
沈溯没有回答，他掏出那张纸条，纸条上的字迹正在消失，取而代之的是一行新的字：“他们在收集意识碎片，碳硅共生体是容器，哲学芽是诱饵。”他突然想起妻子失踪前说的最后一句话：“熵海会记住所有意识，只要找到‘共生之钥’，就能回来。”
这时他的手环突然弹出一条加密信息，发件人是“林晚”。信息里只有一段视频：画面里，妻子穿着银色外套，站在样本库的培养皿前，手里拿着一个和沈念画本上一样的符号，碳硅菌丝正顺着她的手臂往上爬，“星尘意识体不是敌人，他们是来提醒我们的——基地里的‘熵值控制器’，其实是意识提取器。”
视频突然中断，屏幕上跳出一行警告：“意识入侵检测，启动清除程序。”
沈溯抬头看向陆野，陆野的对讲机里传来队员的尖叫：“陆队！c区的碳硅菌丝全活了！它们正朝着主控室爬来！”而窗外，沈念正举着画本朝他挥手，画本上的符号在警报灯的照射下，泛着微弱的金光——那正是妻子视频里的“共生之钥”。
他突然明白，女儿画里的芽苞不是想象，穿银色外套的女人不是幻觉，妻子的意识也没有消散在熵海——她变成了星尘意识体的一部分，一直在试图提醒他：基地真正的目的，不是研究“存在之树”，而是利用哲学芽激发人类的思考，再通过碳硅共生体提取意识，喂养藏在熵值控制器里的未知存在。
可现在，警报声越来越响，主控室的门开始震动，碳硅菌丝已经缠上了门框，而陆野的脉冲枪正对着他的胸口。沈溯的手放在后颈的芯片接口上，只要按下启动键，他就能接入星尘意识体，找到妻子的意识碎片——可他不知道，这么做会不会让自己也变成“意识的碎片”，更不知道，沈念举着的“共生之钥”，究竟是打开希望的门，还是释放更大危险的开关。
走廊里传来沈念的哭声，张阿姨正抱着她往安全通道跑，可碳硅菌丝已经追上了她们的脚步，在地上织成一张银色的网。沈溯看着屏幕上枯萎的哲学芽，突然发现，每个芽苞枯萎后留下的痕迹，拼起来正是那个“共生之钥”的图案——原来所有的哲学命题，从来都不是问题，而是答案。
他按下芯片的启动键，后颈的蓝光瞬间亮起，与屏幕上的符号呼应。耳边传来妻子的声音，清晰得像在耳边：“溯，别怕，惊奇感不是恐惧，是意识的共鸣……”
可下一秒，主控室的灯突然全灭，只有熵值控制器的屏幕还亮着，上面跳出一行新的哲学命题，也是从未出现过的命题：“当人类的意识成为别人的食粮，存在的意义，是反抗，还是融合？”
黑暗中，碳硅菌丝缠上了沈溯的脚踝，星尘意识体的光点从他的芯片接口涌入，而走廊尽头，沈念的画本掉在地上，符号的金光越来越亮，照亮了爬满菌丝的墙壁——墙壁上，无数细小的人影正在蠕动，像是无数个意识的碎片，在寻找属于自己的“存在之树”。
黑暗像浓稠的熵雾，将主控室裹得密不透风。沈溯能清晰感觉到碳硅菌丝顺着脚踝往上爬，冰凉的触感里带着细微的震颤，像在传递某种密码——这触感他太熟悉了，半年前妻子林晚进行星尘意识融合实验时，培养舱里的菌丝就是这样缠绕她的手腕，当时他以为那是实验正常反应，现