、熵增联盟的警告、女儿记忆碎片的秘密……所有的线索像一条条杂乱的线，缠绕在一起，指向一个他不敢想象的真相——“共生体”可能不是自然形成的文明共生体，而是某种被刻意创造出来的存在，它们以记忆为食，以“存在本质”为目标，而人类，可能只是它们获取“存在本质”的工具。
他想起刚才通讯里电子音说的话——“每一次结晶能量提升，都会有更多的‘共生意识’苏醒”。这意味着，如果他想找到林清，想知道女儿和“共生体”的联系，就必须继续完善结晶；可如果继续完善结晶，就会唤醒更多的“共生意识”，甚至可能加速“存在本质”的暴露，让人类陷入毁灭的危险。
就在沈溯陷入两难时，他的个人终端突然收到一条信息，发件人是苏晓。信息内容只有一句话：“去看看沈念的房间，她枕头下有你要的答案——小心，有人在盯着我们。”
沈溯的心一紧，苏晓怎么会知道这些？她和“共生体”有没有关系？他快步走向实验室门口，又回头看了一眼共生记忆结晶，突然注意到结晶的边缘，有一道极细的划痕，形状和恒温箱里冷凝水画出的符号一模一样。
他推开门，走廊里的灯光忽明忽暗，远处传来轻微的脚步声，不知道是逆熵派的同伴，还是……熵增联盟的人。沈溯握紧了口袋里的便携能量枪，快步走向女儿的房间——他知道，那里有解开谜题的关键，也可能有……让他彻底陷入深渊的陷阱。而他不知道的是，在实验室的通风管道里，一个微型机器人正静静地悬浮着，镜头对准了共生记忆结晶，将刚才发生的一切，实时传输到了某个未知的终端。
终端屏幕前，一个穿着黑色斗篷的人看着传输画面，嘴角勾起一抹诡异的笑容，他拿起身边的杯子，里面的液体像共生记忆结晶一样，散发着淡淡的蓝光。杯子上印着一个标志——三道平行的横线，中间夹着一个扭曲的圆，和沈念画的符号，一模一样。
“沈溯，慢慢来，”斗篷人低声说，声音里带着一丝期待，“‘存在本质’的游戏，才刚刚开始。”
沈溯的靴底碾过走廊地面的金属接缝，每一步都像踩在绷紧的神经上。走廊的应急灯还在忽明忽暗，刚才听到的脚步声消失了，只剩下通风管道里传来的微弱气流声，像有人在暗处轻轻喘息。他摸出个人终端按亮，屏幕光映出掌心的冷汗——苏晓的信息还停留在“小心，有人在盯着我们”，可他试着回拨通讯，却只听到“信号无法连接”的电子提示音。
女儿沈念的房间在实验室生活区的最深处，门把手上还挂着她去年手工做的星尘挂饰，蓝色的丝线已经有些磨损。这是沈溯每天都会来的地方，床单永远铺得平整，书桌上摆着沈念画的火星日落，一切都维持着她离开时的样子——至少在他推开门前，他以为是这样。
门轴发出轻微的“吱呀”声，房间里的景象让沈溯的呼吸骤然停滞。寻常的儿童房场景里，藏着刺眼的反常：书桌上的画纸被摊开，上面用荧光笔涂满了那个熟悉的符号——三道横线夹着扭曲的圆，可这次符号周围多了密密麻麻的小字，不是沈念平时的稚嫩笔迹，而是某种工整的印刷体，写着“共生体的容器”“存在核心的钥匙”；更诡异的是床头的毛绒玩具，那只沈念最喜欢的硅基生命玩偶，原本柔软的蓝色绒毛里，竟嵌着几缕银色的星尘丝，轻轻一碰，星尘丝就像有生命般缠上他的指尖，传来一阵微弱的刺痛。
“念念……”沈溯的声音有些发颤，他快步走到枕头边，伸手掀开——下面没有苏晓说的“答案”，只有一块巴掌大的透明晶片，晶片里封存着一缕淡金色的光，和共生记忆结晶里的光点截然不同。他拿起晶片，指腹立刻感受到一阵熟悉的温度，像林清当年在火星基地给他暖手时的温度。
就在这时，晶片突然亮起，投射出一道全息影像在墙壁上。影像里不是沈念，也不是林清，而是一个穿着逆熵派制服的男人，侧脸对着镜头，正在操作一台陌生的仪器。沈溯的瞳孔猛地收缩——这个男人是三年前在“熵增联盟突袭战”中牺牲的队友老陈，他明明亲眼看到老陈的飞船爆炸，怎么会出现在这里？
影像里的老陈没有说话，只是将一枚芯片插入仪器，屏幕上跳出一串代码，最后定格的图案，正是那个三道横线夹圆的符号。紧接着，影像突然中断，晶片的光芒也随之熄灭，只剩下沈溯手里残留的余温。他攥紧晶片，指节泛白——老陈的死会不会是假的？他和熵增联盟有没有关系？苏晓让他来这里找答案，难道就是为了让他看到这段影像？
走廊里突然传来急促的脚步声，