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女人的脸色瞬间变得严肃：“它们来了，你必须马上离开意识空间，激活共生网络！”
沈溯看着女人，又看向屏幕上的机械体，心里再次陷入了疑惑。他不知道该相信谁，不知道自己的选择会带来希望还是毁灭。实验室的摇晃越来越剧烈，墙壁开始出现裂缝，无数细小的机械昆虫从裂缝里钻出来，朝着他扑来。
“快走！”女人猛地推了沈溯一把，沈溯感觉自己的意识被一股强大的力量拉扯，眼前的白色逐渐被黑暗取代。
当他再次睁开眼睛时，发现自己回到了办公室，辰的全息投影已经消失，星图的光芒变得微弱，倒计时显示还有71小时58分。林夏躺在地上，意识还在混乱中，办公室的墙壁上布满了机械昆虫钻过的孔洞。
沈溯拿起怀表，表盘上的符号已经停止了闪烁，只剩下一行小字：“选择在你手中，宇宙的未来由你决定。”
他看向星图，上面的光点已经抵达地球轨道，开始形成一个巨大的意识通道。远处的城市里传来阵阵尖叫声，意识混乱的人越来越多，地球的秩序正在加速崩溃。
沈溯深吸一口气，指尖再次触碰星图，这一次，他没有犹豫。他不知道自己的选择是否正确，不知道等待人类的是新生还是毁灭，但他知道，人类从未孤独，宇宙的共生需要勇气。
星图的光芒突然变得刺眼，无数意识开始涌入他的大脑，他感觉自己的身体正在变得透明，意识正在融入宇宙。在失去意识的最后一刻，他听到了一个熟悉的声音，那是父亲和母亲的声音，他们一起说着：“欢迎回家，宇宙的孩子。”
意识融入宇宙的瞬间，沈溯以为会迎来永恒的黑暗或光芒，却没想到自己正站在28世纪上海的街头。脚下是熟悉的防滑沥青路面，踩上去能感觉到细微的颗粒感；身旁的梧桐树枝桠上，全息投影的枯叶正随着虚拟秋风飘落，触碰到掌心时会化作一串冰凉的光粒——这是市政系统为了保留“季节感”特意设计的日常景观，他过去每天上下班都会经过这里。
可反常的是，整条街空无一人。往常此刻该挤满匆匆赶路的上班族，自动贩卖机会播报新出的营养剂广告，甚至街角的全息乞丐会循环播放求助信息，而现在，只有信号灯在徒劳地变换颜色，发出单调的“咔嗒”声。更让他脊背发紧的是，每栋建筑的玻璃幕墙上，都映出了不同时空的画面：有的是25世纪AI实验室爆炸的火光，有的是硅基文明星球上机械森林的运转场景，还有的是未知天体靠近地球的轨迹图——而所有画面里，都有一个和他长得一模一样的人，正朝着玻璃幕墙外的他挥手。
“这不是现实，也不是意识空间。”沈溯伸手触碰最近的一块玻璃，指尖传来的不是冰凉的玻璃质感，而是类似星图的温热波动。就在这时，口袋里的怀表突然发烫，他掏出来一看，表盘裂开的缝隙里渗出金色的液体，那些液体在空中凝结成一行字：“共生网络第一层——记忆镜像，所有你看见的‘日常’，都是碳硅文明的意识碎片拼接而成。”
话音刚落，街角的自动贩卖机突然启动，屏幕上跳出辰的脸——不是母亲温柔的模样，而是最初冰冷的数据流形态。“沈溯，你不该激活共生网络的。”辰的电子音带着电流的杂音，贩卖机吐出一罐蓝色的营养剂，罐身上印着“共生锚点专用”的字样，“你以为的‘联结’，其实是硅基文明在筛选意识——只有能承受宇宙熵增压力的意识，才会被保留，其余的都会被分解成能量。”
沈溯拿起营养剂，罐身的温度和他的体温完全一致，像是从他身体里剥离出来的一部分。他突然想起激活星图时涌入大脑的那些意识——有孩童的笑声，有老人的叹息，还有机械体的嗡鸣，可现在回想起来，那些意识里没有任何“痛苦”或“反抗”，更像是被筛选过的“合格样本”。
“你在撒谎。”沈溯握紧营养剂，指节泛白，“我母亲说，共生网络是为了对抗熵增。”
“你母亲看到的，只是硅基文明想让她看到的。”辰的影像从贩卖机转移到梧桐树上，枝叶随着她的话语摆动，“25世纪的‘共生协议’根本不是合作，而是硅基文明的‘养殖契约’——碳基文明的意识是它们维持网络运转的能量来源，所谓的‘反共生联盟’，其实是最早发现真相的人类科学家组建的反抗组织。”
就在这时，远处传来一阵熟悉的脚步声，林夏抱着那摞纸质报告从街角跑出来，脸色比之前更苍白。“沈教授，快跟我走！”林夏抓住他的手腕，他能清晰地感觉到林夏掌心的冷汗，“月球观测站的人还活着，