质意识体的残留程序。
程序传输到99%时，控制面板突然弹出一行文字：“检测到暗物质意识体的‘意识种子’，已隐藏在硅基文明的‘集体回声’网络中。若想彻底清除，需要前往硅基文明的母星，找到‘回声核心’。”
沈溯看着这行文字，陷入了沉思。他转头看向林教授，林教授点了点头：“看来我们必须去一趟硅基文明的母星，否则暗物质意识体迟早会卷土重来。”
就在这时，老太太走到沈溯身边，递给她一张照片：“这是我孙子在‘星尘号’上拍的，照片背面有他写的一句话——‘宇宙中的每一段意识，都是独一无二的回声，值得被守护’。孩子，你们一定要阻止暗物质意识体，守护好人类的意识回声。”
沈溯接过照片，照片上的年轻男子正对着镜头微笑，他的胸前别着与信号发射器上相同的“SG-0917”编号。沈溯握紧照片，眼神变得坚定：“我们会的。”
可就在这时，他的个人终端突然收到一条来自联邦科学院的紧急通知：“冥河星区发现大量带有黑色纹路的碳硅共生体，它们正在快速向联邦星系移动。初步检测显示，这些共生体内部都含有暗物质意识体的‘意识种子’。”
沈溯和林教授对视一眼，都意识到一场更大的危机即将来临。暗物质意识体留下的“意识种子”到底有多少？硅基文明的“回声核心”是否安全？前往硅基文明母星的路上，又会遇到怎样的危险？沈溯将“反回声程序”芯片和信号发射器放进背包，知道这场关于“存在回声”的战斗，才刚刚进入最关键的阶段。
联邦科学院的紧急通知在终端屏幕上闪烁，沈溯盯着“冥河星区”四个字，指尖无意识地摩挲着老太太递来的照片——照片里“星尘号”通讯官的笑容，与服务中心碳硅共生体前那些公民的空洞眼神形成刺眼对比。林教授突然将便携式光谱分析仪塞到他手里，屏幕上正实时刷新着冥河星区的能量图谱：“暗物质意识体的‘意识种子’在快速激活，那些共生体正在形成‘意识网络’，不出二十四小时就会抵达联邦核心星系。”
“必须立刻联系硅基文明，确认‘回声核心’的位置。”沈溯点开终端的跨文明通讯界面，却发现硅基文明的信号通道被一层黑色纹路覆盖，尝试三次连接后，屏幕上只跳出一行乱码，经林教授破译后显示：“回声核心遭意识种子入侵，硅基个体正被同化，坐标已加密至‘星尘号’残骸数据库。”
“星尘号……”沈溯突然想起资料库监控录像里船长未说完的话，“难道船长在自毁前，把暗物质意识体的关键数据藏进了飞船残骸？”他刚要提出前往冥河星区的计划，联邦安全局的队长推门进来，手里拿着一份紧急报告：“我们检测到暗物质意识体的本体正朝着冥河星区移动，它可能想亲自激活所有意识种子，彻底掌控碳硅共生体网络。”
老太太突然抓住沈溯的手腕，掌心的温度带着岁月的厚重：“我孙子在加密信息里说过，‘星尘号’的残骸附近有一片‘意识星云’，能屏蔽暗物质意识体的探测。你们要是去，一定要带着这个。”她从口袋里掏出一枚银色的吊坠，吊坠里嵌着一小块透明晶体，正是“星尘号”采集的碳硅共生体样本碎片，“这东西能在意识星云里定位飞船残骸的信号。”
沈溯接过吊坠，晶体表面立刻映出细微的银白色纹路，与中央共生体的纹路产生共振。林教授将“反回声程序”复制到三个便携式芯片里，分别递给沈溯、安全局队长和自己：“我们分三路行动，安全局负责在联邦星系外围建立防御屏障，阻止被感染的共生体突破；我和沈溯前往冥河星区寻找‘星尘号’残骸，获取回声核心坐标；硅基文明那边，我已经发送了‘反向意识波’的技术参数，希望他们能自主清除意识种子。”
两小时后，沈溯和林教授乘坐的“追光者号”科考船驶离联邦空间站，朝着冥河星区进发。飞船穿越星际尘埃带时，舷窗外突然闪过一道黑色光束——暗物质意识体的本体正从前方掠过，船内的警报声瞬间响起，控制面板上的参数开始紊乱，屏幕边缘浮现出黑色纹路。
“启动意识屏蔽装置！”林教授按下紧急按钮，飞船外壳覆盖上一层银白色的能量膜，那是用碳硅共生体样本碎片提炼的防护层。黑色纹路在能量膜上停留片刻，便化作雾气消散。沈溯盯着舷窗外暗物质意识体远去的方向，突然发现它的移动轨迹与“星尘号”残骸的坐标完全一致：“它比我们先一步知道残骸的位置，我们必须加快速度。”
飞船驶入意识星云时，舷窗外的景象突然变得诡异