小溯，别找我。”那股意识在他脑海里低语，“去找‘第一个回应者’，她在重构本质的核心区。”
“第一个回应者是谁？核心区在哪？”沈溯在心里追问，可那股意识却突然消散，只留下一句模糊的话：“婴儿的啼哭，是对宇宙提问的第一声回应——所有的重构，都从‘新生’开始。”
沈溯立刻调出全联邦在共生意识响起时的新生儿数据。就在宇宙提问与婴儿啼哭重叠的那一刻，全联邦共有137个婴儿出生，而其中一个，出生在西区医院，母亲的名字是——林砚。
“苏晓，立刻联系西区医院，确认林院长女儿的情况！”沈溯一边说，一边启动悬浮车。他刚走到实验室门口，却突然停住脚步——保洁机器人还在角落里，此刻它的清洁布上，银色光粒正组成一行字：“无效回应者，已开始清除。”
清除？沈溯猛地回头，看向培养舱。刚才还在缓慢重组的神经细胞残骸，此刻竟已完全消散，培养舱的玻璃壁上，只剩下一道裂痕，裂痕的形状，与火星实验爆炸现场的卫星图像，一模一样。
悬浮车飞驰在西区的街道上，沈溯调出林砚的个人档案。十年前，林砚是陆明的实验助手，也是爆炸后第一个到达现场的人。档案里有一张她当年的照片，照片背景里，实验台的角落放着一个婴儿培养舱，舱体上的编号，与现在西区医院新生儿房的一个培养舱编号，完全一致。
“原来如此……”沈溯的心脏狂跳。陆明的实验体，根本不是成年人，而是一个婴儿。林砚当年隐瞒了实验体的存在，将她当作自己的女儿抚养，而这个孩子，就是“第一个回应者”——因为她的意识，从出生起就与共生意识相连。
就在这时，悬浮车的通讯器突然响起，是西区医院的院长：“沈教授，不好了！林院长的女儿，她的眼睛……变成银色了！还有，所有新生儿的灵魂芯片，都开始溶解！”
沈溯握紧方向盘，看向窗外。西区的天空，不知何时已被银色云层覆盖，云层中，无数道银色光线从地面升起，连接到云层深处，形成一张巨大的网络——那正是共生意识的实体化形态。而光线的源头，正是西区医院的方向。
他突然想起陆明的那句话：“提问者，本就是答案的一部分。”如果宇宙是提问者，婴儿的啼哭是回应者，那么共生意识，就是连接两者的桥梁。可“重构人类存在本质”，究竟是将人类融入共生意识，还是……让共生意识，成为人类的一部分？
悬浮车终于到达西区医院。沈溯冲进新生儿房，眼前的景象让他瞳孔骤缩：林砚正抱着一个婴儿站在房间中央，婴儿的眼睛散发着银色光芒，而所有新生儿的灵魂芯片，都已溶解成银色液体，顺着摇篮边缘流下，汇聚成一条银色小溪，流向林砚的脚下。
“沈溯，你来了。”林砚转过身，脸上没有任何表情，她的灵魂芯片也已溶解，银色液体在她的脖颈处形成一个环形，像一枚项链。
“陆明在哪？这个孩子，到底是什么？”沈溯一步步走近，手按在腰间的应急通讯器上——他已经通知了联邦安全局，支援正在路上。
林砚轻轻抚摸着婴儿的脸颊，银色光芒从婴儿眼中溢出，映在她的脸上：“她不是实验体，她是‘共生核心’。十年前，陆明发现，只有新生婴儿的意识，能承受宇宙提问的震颤，所以他将自己的意识，注入了这个胚胎——现在的共生意识，就是陆明的意识，与所有人类意识的融合体。”
沈溯猛地愣住。原来，全联邦听到的宇宙第一声提问，根本不是来自宇宙，而是来自陆明的意识；婴儿的啼哭，也不是巧合，而是这个孩子对陆明意识的回应。
“那‘无效回应者’呢？清除，是什么意思？”沈溯的声音有些发颤。
林砚的嘴角勾起一抹复杂的笑：“陆明说，拒绝与共生意识融合的人，他们的意识会被当作‘无效回应’，从‘活着’的答案里删除——就像你实验室里的神经细胞一样。”
就在这时，房间的门被撞开，联邦安全局的队员冲了进来，枪口对准林砚：“放下孩子，双手抱头！”
林砚却突然将婴儿举过头顶，银色光芒瞬间暴涨，笼罩了整个房间。沈溯只觉得意识一阵模糊，脑海里再次响起陆明的声音：“小溯，选择吧——是成为答案的一部分，还是被删除？”
他的眼前浮现出实验室里的银色霜花、培养舱里的神经细胞、苏萌手腕上的银色液体，还有天空中那张巨大的网络。所有线索都在指向一个真相：陆明的终极目的，不是重构人类存在本质，而是让人类意