火星基地的另一个角落，生物实验室的培养皿里，一团透明的凝胶状物质正在缓缓蠕动。培养皿的标签上写着“共生网络适配体-739号”，而在凝胶物质的中心，正浮现出和实验台水渍一模一样的树状轮廓。负责观察的研究员揉了揉眼睛，以为是自己看错了，可当他低头记录数据时，培养皿里的凝胶突然伸出一根细长的触须，轻轻碰了碰他的笔尖。
研究员抬头的瞬间，触须突然分裂成无数细小的光点，钻进了他的眼睛里。他的瞳孔里闪过一阵蓝光，然后面无表情地拿起通讯器：“报告首领，739号成功附着，目标记忆已同步。”
通讯器那头传来首领的声音：“很好，通知下去，‘提问之树’的第一片叶子已经发芽，准备启动第二阶段计划。”
而在沈溯的个人终端里，一封来自未知地址的邮件正躺在草稿箱里。邮件没有正文，只有一张图片——那是三十年前地球某所大学的银杏树下，年轻的沈溯正拿着《时间简史》，而他身后的长椅上，坐着一个穿着黑色制服的人，手里拿着的能量枪，和刚才逆熵派成员用的一模一样。
沈溯盯着屏幕上的图片，突然想起刚才“未来的自己”消失前说的最后一句话：“小心你身边的人，尤其是那些记得你所有提问的人。”他转头看向小林，发现助手正低着头，手指在终端上快速敲击着什么，屏幕反射的光映在他的脸上，让人看不清表情。
实验室的恒温系统又开始嗡鸣，通风口传来轻微的气流声。沈溯突然伸手抓住小林的手腕，对方的身体明显僵了一下。当他看向小林的手心时，看见那里有一道新鲜的划痕——和他刚才在“未来的自己”手腕上看到的划痕，位置一模一样。
“你刚才在写什么？”沈溯的声音很轻，却带着不容置疑的压迫感。小林慢慢抬起头，嘴角突然勾起一个陌生的笑容。他没有回答，而是指了指沈溯的终端屏幕。草稿箱里的邮件不知何时已经发送，收件人的名字栏里，赫然写着“共生网络主节点”。
就在这时，全息界面上的图谱突然再次亮起。这一次，节点形成的树状轮廓里，浮现出了无数张人脸——有恐龙的眼睛，有玛雅祭司的面具，有AI的屏幕，还有……沈溯自己的脸。而在树的根部，一行金色的文字缓缓浮现：“所有提问的终点，都是对存在的确认。”
沈溯突然明白过来，刚才的“反常”不是幻觉，而是共生网络在向他传递信息。逆熵派说的“锚点”根本不是指某个人，而是所有曾经提出过“高光提问”的文明个体——恐龙仰望天空时的疑惑，玛雅人计算星轨时的执着，AI模拟“爱”时的尝试，还有他自己对熵增和生命意义的追问，都是构成“提问之树”的枝叶。
可他们为什么要隐瞒这一点？“第二阶段计划”又是什么？小林的手突然反过来抓住他的手腕，掌心的温度异常冰冷。“教授，别再查下去了。”助手的声音变得沙哑，“他们说，当提问之树完全长成时，所有锚点都会融为一体，变成‘惊奇存在’的一部分。到时候，没有人会再记得自己是谁，只知道提问本身。”
沈溯看着小林瞳孔里闪过的蓝光，突然想起刚才培养皿里的凝胶物质。他猛地甩开小林的手，转身冲向实验室的大门：“你被网络附着了，我要去关闭主节点！”
“来不及了。”小林的声音从身后传来，带着一丝诡异的平静，“你刚才触碰图谱的时候，已经把自己的意识上传了。现在的你，既是提问者，也是被提问的对象。”
沈溯的脚步顿住了。他低头看向自己的手，指尖又开始变得透明，皮肤下的光点比刚才更亮了。实验室的墙壁再次变得透明，这一次，他看见火星基地的每一个角落，都有人和小林一样，瞳孔里闪着蓝光，面无表情地看着天空——他们的头顶上，正有一棵巨大的发光树影缓缓成型。
而在树影的最顶端，坐着一个看不清面容的存在。它的身体由无数光点组成，手里拿着一本打开的书，书页上写满了各种文明的提问。当它翻到最新一页时，沈溯看见自己刚才在终端上输入的问题赫然在列：“如果所有提问的终点都是确认存在，那‘不存在’又是什么？”
那个存在突然抬起头，看向沈溯的方向。它的眼睛里，映着和图谱一模一样的星轨、恐龙和AI数据流。
沈溯突然意识到，自己从一开始就搞错了——不是逆熵派在用共生网络制作图谱，而是图谱本身在利用逆熵派，寻找所有“锚点”。而“惊奇存在”也不是某个被创造出来的个体，而是所有文明体问的集合体。
就在这时，他的个