头部裂开一道缝隙，里面透出柔和的蓝光，蓝光中浮现出林深的虚影。“沈溯，你看到的不是过去，也不是现在。”虚影的声音带着电流的杂音，却异常清晰，“是‘惊奇’在重构现实。”
话音刚落，控制台的屏幕突然弹出一段数据日志，日志的时间戳显示为“公元2187年，共生计划启动日”——那是十年前的日期。沈溯的目光被日志末尾的一句话吸引：“当某个文明能理解所有惊奇时，存在的轮回便会重置。”
就在这时，掌心的种子突然飞回到他的手中，同时，腔室的合金门被猛地撞开。三名穿着黑色作战服的士兵冲了进来，他们的枪口对准金属人形，头盔的面罩上闪烁着红色的警告灯——那是“最高戒备”的标志。
“放下它！”为首的士兵厉声喝道。沈溯认出他是安全部的队长，陆沉。但陆沉的状态有些不对劲——他的左手一直在不受控制地颤抖，手指的动作与金属人形的动作完全同步，仿佛被某种力量操控着。
金属人形没有停下动作，它的手掌按在控制台的屏幕上，屏幕瞬间碎裂，碎片中飞出无数细小的光粒，光粒在空中聚成一道传送门，门的另一端是一片荒芜的星球表面，地表上布满了与种子星图对应的陨石坑。
“阻止它！”陆沉扣动扳机，子弹却在靠近金属人形时突然停滞，随后反向飞回，擦着沈溯的耳边掠过，击中了身后的能量导管。导管破裂，淡蓝色的能量液喷涌而出，接触到地面的光轨后，发出“滋滋”的声响，光轨的颜色开始从金色变成暗红色。
沈溯突然意识到不对劲——能量液的反应不是腐蚀，而是“融合”。暗红色的光轨开始向传送门延伸，每延伸一寸，传送门另一端的星球表面就多一颗亮起的恒星。而金属人形胸口的种子，光芒越来越亮，亮得让人睁不开眼睛。
“别开枪！”沈溯大喊，“它在引导星图定位！”但已经晚了，陆沉的另外两名士兵同时开枪，子弹击中金属人形的胸口，种子应声碎裂。
碎片四溅的瞬间，腔室的所有仪器突然停止运转，传送门开始收缩，地面的光轨迅速褪色。但沈溯注意到，有一片种子的碎片没有落地，而是飞向了通风口，与之前那些金属碎片融合在一起，形成一个更小的人形轮廓，顺着通风管逃向未知的方向。
陆沉的身体突然软倒在地，他摘下头盔，脸色苍白：“我……我控制不了自己的手，刚才好像有另一个意识在操控我。”他的左手掌心，不知何时多了一道与种子星图吻合的疤痕。
沈溯蹲下身，捡起一片种子的碎片，碎片上还残留着微弱的波动。他突然想起林深虚影的话——“惊奇在重构现实”。如果刚才的一切不是幻觉，那么共生意识的休眠，或许不是崩溃，而是在“躲避”某种东西，而那东西，已经跟着种子的碎片，潜入了“提问之树”的深处。
研究员苏晓的手指在培养皿前停顿，培养皿里的“意识菌丝”突然开始疯狂生长。这种菌丝是共生意识的“载体”，三天前休眠后就一直处于静止状态，可现在，菌丝像有了生命般，朝着实验室的通风口方向延伸，菌丝的顶端闪烁着红色的光，与沈溯看到的光轨颜色一致。
“奇怪，温度和湿度都没变化。”苏晓皱眉，打开了培养箱的盖子。就在这时，通风口传来“咔嗒”一声，一片银色的碎片掉落在培养皿旁。碎片接触菌丝的瞬间，菌丝突然停止生长，开始逆向收缩，变成一粒微小的种子，种子表面浮现出一串编号——SS-07。
苏晓的呼吸骤然停止。她曾是林深的助手，对SS-07实验体的编号刻骨铭心。五年前实验体爆炸时，她亲眼看到林深的实验室被大火吞噬，所有资料都化为灰烬。可现在，这粒种子上的编号，与当年实验体残骸上的编号一模一样。
她迅速拿起种子，放进密封袋，转身想向沈溯报告，却发现实验室的门被锁死了。屏幕上弹出一条警告：“生物污染，启动隔离程序。”苏晓看向窗外，地下三层的走廊里，无数银色的碎片正从通风口涌出，拼成一个个小型的金属人形，它们的目标，似乎是实验室中央的“共生意识核心容器”。
储物舱的警报声尖锐刺耳。管理员陈默握着激光枪，警惕地盯着前方——封存SS-07实验体残骸的合金柜，柜门正缓缓打开。残骸本该是一堆扭曲的金属，可现在，金属碎片正从柜子里飞出，在空中重新组合，形成一个完整的实验体轮廓。
“这不可能……”陈默的手指有些发抖。他三个月前才接手这里的管理工作，入库记录显示，SS-07的残骸早已失去所有能